– Предсказатель!
– окликнул меня страж, до сих пор не принимавший участия в разговоре.
– Кажется, свободное место есть только у тебя. Ты уж извини.

– Да ничего...
– я стряхнул с волос снежинки и обратился к паладину.
– Устраивает?

– Полнолуние этой ночью, за полчаса до полуночи, и следующей...
– произнес Аркаран, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Зверь, вероятно, проявит себя сегодня же. Надо выспаться, я всю эту ночь ехал, и к бою надо быть свежим...

– Не уверен я, что охотники будут рады...
– очень тихо сказал я, и закончил нормальным тоном:

– Налево от ворот, потом прямо, дом с жестяной бочкой для воды у крыльца. Там три кровати, выбирай любую.

Он кивнул и направился в указанном направлении.

– Что он тебе сказал?
– спросил охотник, когда инквизитор отошел на приличное расстояние.

Я задумался. Паладин явно не хотел рассказывать о своей цели, только мое давление вынудило его... Если о ней узнают охотники, а, в частности, и сам оборотень... последствия предугадать нетрудно. Сложный выбор... С одной стороны, я не слишком симпатизировал инквизиции, с другой... оборотней-вегетарианцев точно не бывает.

– Ничего интересного, - произнес я наконец. Будь что будет, это не мое дело.

XVII.

– Он меня нервирует...
– эльф, обычно красноречивый, сейчас был очень краток.

– Эс, что я могу поделать?..
– я пожал плечами.
– С какой стати тебе бояться инквизиции?

Эльф едва-едва усмехнулся, и снова нахмурился.

– Ко мне он прикопается разве что из-за чернокнижия... Но я еще не знал случая, когда инквизитор не оставлял за собой парочки трупов. Ты не знаешь, что он тут ищет?

Я опять на секунду задумался, но все же соврал:

– Не знаю. Наверное, как и все они, искореняет тьму.

– Слишком расплывчатое понятие...
– покачал головой Эстелиар.

– Да не беспокойся. Будь уверен, если тебя в чем-нибудь обвинят, и я, и все мы вступимся, - совершенно честно сказал я.

– Не за себя беспокоюсь...

– А за кого?

– Не важно... за всех.

Я почувствовал очень серьезную недосказанность в его словах, но допытываться, как и лезть в голову, не стал. Пожалуй, это и в самом деле не важно.

Эстелиар не слишком похож на оборотня, хотя... до полнолуния никто похож не будет.

Я попрощался. Эльф механически кивнул и остался сидеть у костра, погруженный в мысли. Он был уже не первым в этом поселении, кого беспокоил приход Аркарана, но при мне еще никто из охотников так об этом не переживал.

Я совершенно забыл о важной детали: эльфы и в самом деле не слишком эмоциональны, и там, где Эстелиар сильно нервничает, человек бы уже давно лез на стену. Позабыв про это, я сильно преуменьшил то, насколько прибытие паладина задевает эльфа.

Все же в голове моей металась мысль, правильно ли я поступил, умолчав о вытянутых из инквизитора сведениях - быть может, стоило просто выгнать его взашей? Охотники были мне почти что друзьями, вот только... не слишком я оригинален во взглядах на ликантропию...

Я не знал, как поступить. Еще меньше я понимал, почему сложившаяся ситуация меня волнует...

Я бродил между домами и размышлял. Мысли мои неожиданно вернулись к утренней ломке. Неужели это действительно произошло?

Тоскливая обреченность захлестнула меня. Утром я отгонял от себя печальные мысли, сейчас же они взяли верх. Жить от дозы до дозы, страдать каждые несколько дней... мне предстоит это испытать. Если бы только существовала возможность излечиться от проклятой зависимости...

С невеселыми мыслями я направился к дому... хотя был только ранний вечер, солнце уже зашло, и спать почему-то хотелось неимоверно.

Распахнув дверь, я не удержался от вздоха огорчения. В доме стояло три кровати, но Аркаран умудрился выбрать именно ту, на которой всю неделю спал я. Вина, конечно, моя - надо было указать конкретнее - но все равно было непросто заставить себя, вместо того чтобы спихнуть паладина на пол, застелить соседнюю...

***

Ненавижу!

Ненавижу этот сон!

Такой ненависти я не испытывал даже когда Дион захапал мои деньги. Так ругаться мне не хотелось ни до, ни после.

Я стоял на мощеной дороге, у одинокой хижины с соломенной крышей. Все вокруг застилал туман.

Как это назвать?!

Несколько минут я потратил на демонстрацию пустоте своих познаний в народном языке, потом, наконец, решил поразмыслить конструктивно. Вопрос был всего один: почему я тут?
– и ответа на него не было...

Рассчитывая прекратить сон, я больно ущипнул себя. Безрезультатно. Сон держал меня крепко...