Я попробовал встать, и это, не без труда, но удалось. Хреново... А вот если еще щепоточку, совсем хорошо будет...

Стоп!

Я с удивлением понял, что просто жажду взять еще щепотку. Хитры же мастера-алхимики, но хрен вам.

А все же хорошо бы...

– Нет-нет-нет!
– вслух закричал я, завязывая мешочек и закидывая в сумку - от греха подальше.

Одевшись, я выскочил на свежий воздух, в надежде, что станет легче. Я угадал, холодный ветер освежил мой рассудок и тело, мысли успокоились.

Клятая "пыль" цепко держит меня... Плохо. Надо лечиться... А ты думаешь, это лечится? Не стоит заниматься самооправданием - какая разница, был ли у тебя выбор...

Несколько раз я глубоко вдохнул и выдохнул. Медленно-медленно организм приходил в норму.

– Предсказатель!
– окликнул меня проходящий мимо охотник, с длинными волосами, заплетенными в косу. Лицо его я не узнавал, но это неудивительно.
– Ужасно выглядишь...

Предсказателем меня теперь все тут называют. Вейст - трепло...

– Слышал новость?
– спросил охотник.
– У нас гости.

– Еще один романтик?

– Не... романтики никогда сами не приходят. Как и ты, с торгашами ездят. Посланец Святой инквизиции. Слышал?

Я улыбнулся краем губ. Что тут искать инквизитору? Надеюсь, это не за мной.

– Он говорил, зачем приехал?

– Спроси у него.

– Попробую.

Посмотрим на этого рыцаря... На самом деле, про инквизицию я много слышал, но вживую инквизиторов никогда не видел - если только не считать старого убийцы.

Я снял с крюка деревянный ковш и окунул его в железную бочку у крыльца, разламывая тонкий ледок на поверхности воды.

Холодная вода оказалась замечательным лекарством. Единственный глоток ее обжег горло и вымыл из моего тела последние следы лихорадки, а душу наполнил спокойствием...

***

...Инквизитор стоял у ворот, привязывал белого коня, односложно отвечая на вопросы стража (не Вейста, конечно же, а еще одного незнакомого мне парня - дежурят на воротах охотники поочередно).

– Я ненадолго. Не беспокойтесь, - донеслось до меня.

– Да мне-то что. Главное, покой не нарушай... О!
– воскликнул охотник, завидев меня.
– Флей! Познакомься.

В облике инквизитора было много необычных черт, даже мой неопытный взгляд отмечал их. Вместо классических инкрустированных доспехов на мужчине была теплая мантия; при нем к тому же не было никакого оружия, и это действительно настораживало. Впрочем, знаки, обозначающие принадлежность к этой официальной секте, были на месте.

– Флей.

– Аркаран. Паладин святой Инквизиции.

Акцент его, резкий, гортанный, выдавал горца, а в лице, сплющенном, с коротко остриженными волосами, скользило что-то звериное.

– И что же нужно инквизиции здесь?
– без предисловий спросил я.

Аркарана не удивил вопрос.

– Ты должен знать, чем занимается наш орден. Мы стремимся к полной победе Света. С этой целью...

– ...уничтожаете все проявления тьмы, в том числе колдунов, и так далее, - закончил я с иронией.
– А правда, что инквизиция почему-то обозлилась на мистиков?

– У тебя неверные сведения, - не теряя достоинства, ответил паладин.
– Про мистиков я вообще ничего не знаю, а светлая магия уже давно разрешена... да я и сам этим занимаюсь.

Так вот почему он без оружия... Машинально я прищурил глаза и всмотрелся в ауру паладина. Ух ты... парень и правда волшебник, но слабый... способностей у него кот наплакал - а вот естественное биополе... странно мощное, и объяснить это иначе как невероятно здоровым организмом я не могу. Не хотел бы я сойтись с ним в испытании воли...

Я открыл глаза и вернулся в реальность. Вряд ли собеседник что-нибудь заметил.

Хотелось съязвить о принципе разделении магии на белую и черную, но я сдержался и вместо этого уточнил:

– Ты не ответил на прямой вопрос. С какой стати инквизиция решила посетить охотничий поселок? Давай отбросим смехотворные предположения, что ты здесь как частное лицо.

– А между тем...

– А между тем, я не понимаю, зачем ты пытаешься меня обмануть.

– Ну хорошо. Ты угадал... Я здесь действительно как представитель Инквизиции. До нас дошла информация о появлении в этом поселении ликантропа, - инквизитор резко остановился, видимо, сам не понимаю причины этой откровенности. Однако мне хватило и уже сказанного. Ликантропами - как я помню - эти умники называют оборотней... Узнали, послали инквизитора... Что ж, пусть ищет. Ко мне это, хвала эфиру, отношения не имеет.