В Древней Греции гостеприимство было жизненно важным и даже священным аспектом культуры. Пренебрегая своей обязанностью умыть, покормить и напоить вином появившегося на пороге странника и только потом уже спрашивать, кто он такой, откуда пришел и куда направляется, можно было серьезно разгневать самого Зевса. Больше того, переступив порог твоего дома, гость должен был чувствовать себя в полной безопасности даже от преследующих его врагов. Те же самые стандарты гостеприимства существовали и в древнеримском обществе. Если потенциальная принимающая сторона в лице хозяина дома не лишала тебя жизни прямо на пороге, то пребывание в доме обещало быть чрезвычайно комфортным и безопасным. Аналогичные взгляды на гостеприимство являлись ключевым элементом культуры ближневосточных, индийских и кельтских социумов, где хозяин должен был встать на сторону гостя, если того преследовали какие-нибудь недоброжелатели, представители других племен или даже блюстители порядка.

Суть гостеприимства в том, чтобы гости в вашем доме чувствовали себя как дома, то есть чтобы им было комфортно, легко и спокойно. В сегодняшнем мире сомнительных стандартов вы, проявив истинное гостеприимство, своим примером можете даже в корне изменить представления человека о том, как следует жить и общаться с окружающими. Для поистине хорошего хозяина, возможность уважить гостей и сделать из какой-нибудь заурядной оказии настоящий праздник – это не долг, а высшее удовольствие. И, к счастью, в наши времена уже не нужно омывать гостям ноги или спасать их от погони.

Званый ужин

Одной из самых больших радостей семейной жизни является возможность приготовить на собственной кухне вкусную еду, подать ее на стол и увидеть, как она понравилась твоим лучшим друзьям.

Самое главное в званом ужине – не сам ужин, а общение. Конечно, еда тоже важна, но через год вы прежде всего будете вспоминать, как спорили с друзьями, кто из вас при необходимости умеет лучше соврать, а не как удалось в тот вечер жаркое. Званый ужин – это высшая форма светской жизни. Именно на званом ужине завязываются самые интересные беседы и естественнее и легче всего сближаются люди. В возможности преломить хлеба со своими новыми или старыми друзьями есть нечто сакраментальное. Кроме всего прочего, если вы принимаете у себя гостей, вам не придется потом ехать домой.

Лучше всего званый ужин удается, когда в компании присутствуют и знакомые, и незнакомые друг с другом люди. Чтобы составить удачный список гостей, нужно включить в себе и инстинкты, и логику. Инстинкты помогают нам угадать, насколько потенциальные гости совместимы друг с другом. Скажем, у вас есть подозрение, что А и Б друг другу просто понравятся, а В и Г вообще будут друг от друга без ума. Логика же нужна, чтобы создать хорошо сбалансированную группу. Одним словом, это то же самое, что собирать команду для какой-нибудь дворовой игры. Один человек должен уметь бить по мячу, другой – передавать пас, третий – быстро бегать. На званом ужине должны присутствовать и провокаторы, и очаровашки, и комики, способные не только рассмешить присутствующих, но и перевести любую сложную ситуацию в шутку. Ведь хоть нам и хочется, чтобы вечер прошел живо и интересно, совсем ни к чему, чтобы он закончился дракой или импровизированным адюльтером. Таким образом, хозяин дома – это не просто пассивный организатор, метрдотель, шеф-повар и сомелье. Гостеприимный хозяин должен быть еще и лидером в беседе, своеобразным ведущим ток-шоу, заполняющим паузы в разговорах, кормчим, направляющим беседу в безопасное русло, парламентарием, гарантирующим честность и цивилизованность споров, спасателем, всегда готовым применить прием Геймлиха, арбитром, способным в любой ситуации найти соломоново решение, а также большим мастером менять тему разговора.

Если предполагаемый гость является половиной семейной пары, придется приглашать и вторую половину… если, конечно, не получится выяснить, когда вторая половина будет отсутствовать в городе. Если вы приглашаете человека формально одинокого, позвольте ему или ей привести себе пару. Иногда этот гость-сюрприз оказывается неким икс-фактором, благотворно влияющим на атмосферу вечеринки. Разработайте план рассадки гостей за столом в соответствии с принципом «мальчик, девочка, мальчик, девочка».

Хозяин и хозяйка (или хозяин и еще один хозяин) должны сидеть во главе стола, с обоих его концов. Особо почетным гостям надлежит находиться по правую руку от хозяев. Незнакомых друг с другом людей сажайте вместе. Но семейные пары вместе сидеть не должны ни в коем случае. Устоявшаяся пара – это верная смерть любой беседы, потому что тот, кто постеснительнее, наверняка утянет на дно и своего более разговорчивого партнера. Пресекайте их попытки усесться рядом. Более того, постарайтесь разместить их за столом как можно дальше друг от друга. Если нервная супруга будет пытаться держать своего супруга на коротком поводке, посадите его по соседству с самой красивой девушкой вечера. Никогда не позволяйте гостям рушить ваши планы, базирующиеся на соображениях относительно того, кто в этот вечер должен с кем познакомиться или кто с кем составит самый удачный комедийный дуэт. Самыми интересными оказываются званые ужины, где раньше не находившие друг с другом общего языка или даже откровенно друг друга побаивавшиеся люди вдруг становятся лучшими приятелями, где заключают перемирия былые противники, где разгораются страстные романы. «Говорят, ты разводишься?» «Ага, помнишь, с кем я познакомился у тебя в гостях в прошлом августе?» Вот это и называется настоящее гостеприимство. Планируя праздничный ужин, не забывайте: вы не просто приглашаете гостей, а меняете весь мир.

Если гости остались на ночь

Большой стенной шкаф гостевую комнату не заменит. Если у вас в доме есть гостевая комната, она должна быть просторной и в ней должна стоять удобная кровать. Кроме того, в комнате должны присутствовать все блага цивилизации, имеющиеся в вашей собственной спальне, то есть, скажем, будильник, дополнительные подушки и одеяла, питьевая вода, цветы, одна-две хорошие книги и все такое прочее.

В гостевой ванной тоже следует держать все необходимое, включая фен для сушки волос, свежие зубные щетки, одноразовые бритвенные станки, ватные палочки и диски, шампуни и кондиционеры, лейкопластыри, средства для дезинфекции и даже махровые халаты. Одним словом, гость должен быть обеспечен удобствами ничуть не хуже, чем в первоклассном отеле. Ну, может быть, только шоколадных конфет на подушку класть не обязательно. Книга, как говорится, везде к месту, и я люблю, чтобы у моих гостей всегда была возможность выбора. Иногда я меняю книги в гостевой комнате. Скажем, я могу забрать оттуда трехтомник мемуаров Расса Мейера и поставить на его место несколько книг Дейва Барри и Дэна Дженкинса.

Телевизор в гостевой комнате не обязателен, хотя он может оказаться там весьма кстати, если гости нагрянули к вам вместе со своими детишками. На такой случай полезно иметь в доме стопку дисков с детскими видеопрограммами типа «Телепузиков» или «Губки Боба» , чтобы было чем этих детей занять. При наличии в доме бассейна было бы неплохо держать наготове некоторое количество мужских, женских и детских купальных костюмов.

Хозяин не обязан предоставлять гостям презервативы, смазки, фаллоимитаторы или транквилизаторы, но на случай, если гости переусердствуют с праздничным ужином или напитками, полезно иметь под рукой какие-нибудь безрецептурные болеутоляющие препараты и антацидные средства. Я из обезболивающих предпочитаю ибупрофен, потому что парацетамол плохо влияет на печень, а за аспирин гости могут подать в суд и отсудить миллион долларов, если у их детей вдруг откуда-то появится синдром Рея. Кроме того, он еще обладает и противовоспалительным эффектом, по причине чего я называю его «завтраком похмельного человека».