Никогда не помешает оставить на видном месте в гостевой комнате расписание автобусов или поездов, а также список полезных телефонов… скажем, местных таксомоторных и автопрокатных компаний и приличных гостиниц и мотелей.

Предложение разделить с вами радость и удовольствие от обеда, коктейля, ужина, танцев или уикенда на природе является подтверждением того, что хозяева относятся к вам с высочайшим уважением. Так не облажайтесь. Приглашение прийти в гости – это не купон на халявную жрачку и развлечения. Петь и плясать за еду, конечно, не придется, но даже если вы считаете, что заслужили приглашение в компанию своей неотразимой внешностью и бесконечным шармом, у вас, как у гостя, все равно будут определенные обязанности, в результате безупречного исполнения которых вы сможете перейти в ранг гостей желанных и даже почетных. Или хотя бы заслужить право приглашаться на вечеринки, чтобы составить пару незнакомой одинокой гостье.

Званый ужин

Получив приглашение на званый ужин, обязательно отправьте ответное сообщение со своим согласием, чтобы избежать любых ошибок и недоразумений. Не сделав этого, вы де-факто превращаетесь в незваного гостя. Не считайте, что приглашение дает вам право взять с собой девушку, если в нем прямо не указано, что оно распространяется на вас и вашу даму или на вас и еще одного гостя. Если что-то непонятно или есть какие-то сомнения, спросите у хозяев заранее.

Хорошим тоном для приглашенного на ужин гостя будет принести хозяину и хозяйке какой-нибудь презент. Вино будет к месту почти всегда, если, конечно, вы не идете в гости к хроническим алкоголикам. (Я не сомневаюсь, что вы и сами прекрасно знаете, у кого из ваших друзей спиртное в доме не задерживается. Мало того, такие люди вообще не должны бы принимать у себя в доме гостей, за исключением узкого круга своих собутыльников.) Денег на вино не жалейте, приносите хорошее. Подавать к ужину именно принесенное вами вино не предполагается, ведь вы не знаете, что будет в меню, а поэтому ваша бутылка может оказаться не самым лучшим аккомпанементом к приготовленной хозяевами трапезе. Да, я, бывало, чувствовал определенное разочарование, когда мое «Domaine des Tempier» так и оставалось стоять неоткупоренным, но все это, так сказать, законы домашнего шоу-бизнеса. По опыту могу сказать, что в этом отношении надежнее всего будет принести бутылочку холодного шампанского, потому что его откроют почти наверняка.

Мне приходилось слышать о беспардонно грубых людях с привычкой, уходя из гостей, забирать с собой принесенное вино, если оно по каким-то причинам оставалось неоткрытым и невыпитым. Сделанные такими низменно мелочными людьми «презенты» назывались «подарками индейцев», что звучит весьма странно, если учитывать, что это как раз индейцам белые делали подарки, которые впоследствии сами же и отбирали. Как заметил «лингвистический детектив» Эван Моррис: «Идиомы выдумывает тот, кто в исторической перспективе оказался победителем». В современных условиях человека, который что-то с большой помпой принес, а потом, когда все уже разошлись, забрал обратно, лучше было бы традиционно называть «депутатом Конгресса».

Кроме вина, приглашенный на ужин гость может преподнести хозяевам и еще какой-нибудь подарок. Нередко приносят цветы. Я и сам так периодически делаю, даже зная, что у некоторых интерьерных диктаторов это особого восторга не вызовет. Я мыслю так: если цветы хороши сами по себе, но хозяева посчитают, что ими нельзя украсить стол во время вечеринки, букет всегда можно будет отправить на полочку в гостевой ванной комнате.

Приглашенные на ужин, равно как и те, кто остается в доме на несколько дней, ни в коем случае не должны испытывать на прочность хозяйское гостеприимство. Я заметил, что у людей, хорошо знающих и понимающих друг друга, каким-то образом получается уходить из гостей вместе. Таким образом, заметив, что вся честная компания готовится в дорогу, начинайте собираться и вы. Остаться можно, только если упросят хозяева. И я имею в виду – реально упросят. Лучше пусть они поскучают по вам после вашего ухода, чем будут зевать и поглядывать на часы в вашей компании.

Ешьте, что вам подают, и не жалуйтесь. Если вам нужно кошерное или халяльное, то хозяева, скорее всего, будут об этом знать и, соответственно, о вас позаботятся. Но если вы вдруг сидите на макробиотической диете, то я со всей ответственностью заявляю: ешьте все, чем вас угощают. Законы гостеприимства превыше любых диет, не основанных на концепции греха. Даже в Священном Писании об этом сказано. Вот что говорится в Первом послании к Коринфянам, 10:27:

Если от каких-то продуктов вам может стать плохо, не ешьте их. Но разглагольствовать об этом совершенно не обязательно. Если вы приняли приглашение на званый ужин и поданное блюдо не вписывается в вашу культистскую диету, не воспринимайте это как повод прочесть всем присутствующим лекцию о том, по какой причине вы поклялись потреблять в пищу исключительно бахчевые культуры и пшеничные ростки. Ешьте, что можете, и помалкивайте.

В сегодняшнем мире, где царят законы корпоративного спонсорства, роль почетного гостя нередко выпадает не тем, кто пользуется уважением в обществе, а тем, кто занимает более высокое положение в иерархии бизнеса (тем более что ныне эти две категории уже почти слились воедино), но вас по-прежнему будут время от времени приглашать в гости только потому, что вы просто нравитесь людям. Гораздо приятнее знать, что тебя приглашают из симпатии и за веселость и легкость характера, а не в надежде, что ты потом напишешь про их дом статью в «Elle Décor» или выступишь защитником хозяина, когда того в очередной раз отдадут под суд.

Но каким бы желанным вы ни были гостем, обязанности активно и эффективно участвовать во всеобщей беседе с вас никто не снимал. Будем надеяться, что вы сможете очаровать других гостей и порадовать хозяев своим юмором, широким ассортиментом баек из жизни и восхитительным апломбом. Ниже приведены несколько общих правил ведения беседы.

Вряд ли вас пригласили в гости за умение вести споры. Всем нам по душе время от времени живо подискутировать на всякие темы, но за праздничным столом такие словесные стычки только навевают тоску. О религии можно говорить только в узком дружеском кругу, да еще и состоящем из представителей одной и той же конфессии. На званом ужине касаться религиозных тем запрещается категорически. Как отметил многомудрый Хенри Луис Менкен:

Для разговоров о политике тоже есть специальное место. Оно называется Конгресс. Всеми силами избегайте бесед на социальные темы и жалоб на плачевное состояние дел в отечестве. По крайней мере, до тех пор, пока все вокруг не напьются до такой степени, чтобы поутру не помнить ничего из вами сказанного. Находясь в компании умных людей, не притворяйтесь, что политика не имеет для вас никакого значения. Но вместе с тем ведите себя дипломатично и благоразумно. Если вас начнут провоциро вать или попытаются загнать в угол, примените одну из идеальных фраз для срочной перемены темы разговора: «А вы сегодня смотрели политические дебаты по телевизору?» или «Мне кажется, вам следовало бы прислушаться к тому, что об этом говорят серьезные политологи». Оппонент сразу же поймет, что продолжать сыпать своими обычными клише нет смысла, потому что вы на эту тему способны занудствовать гораздо дольше и зануднее, и оставит вас в покое.