Проследите за тем, чтобы самые ранние пташки из оставшихся на ночевку гостей могли с утра приготовить себе кофе. Вас никто не обязывает подниматься ни свет ни заря только потому, что привыкли рано просыпаться они. Перед тем как отойти ко сну, я всегда объявляю гостям, что по выходным люблю подольше поваляться в постели, и показываю, где у меня стоит чай, кофе и кофе без кофеина, демонстрирую, как обращаться с моей шикарной кофе-машиной марки Bunn, а также выдаю термос в тех случаях, когда один человек пьет кофе без кофеина, а другой считает такой самообман ниже своего достоинства. Естественно, чуть позднее, то есть ближе к обеду, я приготовлю им и завтрак, но чтобы им было легче пережить утро, я обязательно показываю, где находятся фрукты, соки, выпечка и прочие съедобные мелочи.

Если вы живете за городом и пришедшие на праздничный ужин гости умудрились перебрать до такой степени, что не смогут сами без приключений добраться на машине до дома, а больше никакой подходящей (или достаточно трезвой) кандидатуры на выполнение этого задания нет, отведите этих людей в гостевую комнату. Это вам окупится тем, что с утра вы сможете посмотреть на их сконфуженные лица. Но если вы позволите им рискнуть поехать домой, не забывайте, что в некоторых медвежьих углах еще существуют законы, в соответствии с которыми хозяева могут понести уголовную ответственность за то, что натворили за рулем их гости, решившиеся отправиться домой в пьяном виде.

Если гости собираются приехать к вам вместе с домашними животными, это не должно быть для вас сюрпризом, а посему этот вопрос следует обговорить с ними загодя. Мало того, если вы позволите гостям приехать со своими любимцами, поведение этих домашних животных должно будет регламентироваться принятыми у вас в доме правилами. Тот факт, что хозяева позволяют питомцам скакать по мебели в своем доме, не дает этим питомцам права гадить на софу от Ганса Вегнера в вашем. Меня поражает количество друзей, позволяющих себе без предупреждения приезжать в гости в компании своих, как правило, страдающих недержанием домашних животных. Однажды я чудом подавил в себе желание совершить собакоубийство и потом скрыть следы преступления. А в другой раз… ну, так скажем, этот барбос навсегда останется в нашей памяти. Не забывайте проверить, закрыта ли дверь в подвал, где рассыпан крысиный яд.

Но ни одна дурно воспитанная собака (кошек я в расчет не беру, потому что у меня на них аллергия и двери моего дома для них закрыты на веки вечные) не сравнится с дурно воспитанным ребенком. Ведь как бы безобразно он себя ни вел, он все-таки остается человеком, а следовательно, такого уж простора в выборе мер пресечения у вас не будет. Детям нужны игрушки, а поэтому лучше держать в доме некоторое их количество, даже если своих отпрысков у вас нет. Хорошо помогают настольные игры и большие пластмассовые автомобили без мелких съемных деталей. Проблемные дети обязательно найдут способ проглотить или вдохнуть какой-нибудь мелкий объект, а поэтому никогда не позволяйте им играть с предметами, которые они могут целенаправленно перепутать с едой или воздухом. Повторюсь, что при наличии детей в доме самой настоящей манной небесной для вас будет телевидение, ведь они сидят на нем как на наркотиках и готовы часами смотреть любую бредятину. Некоторое время назад я купил сыну игровую приставку и потом об этом немного сожалел, но теперь я получаю злорадное удовольствие, подсаживая на эту неизлечимую заразу особенно буйных отпрысков своих гостей.

Гости в доме – это и вам сплошная польза. Например, ваша супруга в присутствии посторонних людей, скорее всего, постарается вести себя поприветливее, чем в обычные дни. Будут при деле дети, которых вы так достали, что они уж и не знают, куда от вас деться. А люди, знавшие вас только по офисному общению, будут рады увидеть, что и у вас тоже есть нормальные, человеческие качества. Но гости – это вовсе не одно только сплошное удовольствие. По крайней мере, не все и не всегда. У них тоже бывают перепады настроения, аллергические реакции, болезни и слабости, о которых вы раньше могли ничего не знать. Или, наоборот, очень хорошо известные вам особенности поведения. Лично мне с тещей и тестем необычайно повезло, но во время их визитов я все равно чувствую себя так, будто каждое мое действие внимательно рассматривают под микроскопом.

А кроме того, в мире всегда был и будет «Человек, который пришел к обеду », или (поясню для тех, кто не видел этой эпохальной комедии 1942 года о подводных камнях гостеприимства с бессмертными Бетт Дэвис и Монти Вули в главных ролях) гость, который, кажется, уже никогда не покинет вашего дома и до упора будет проверять на прочность ваше терпение. Чем лучше будут себя чувствовать у вас гости, тем больше шансов, что некоторые из них просто забудут, что не входят в состав вашей семьи, и постараются если уж не переехать к вам насовсем, то, по крайней мере, продлить свой визит до невозможности. По собственному опыту могу сказать, что вероятность такого развития событий будет значительно выше, если вы живете в какой-нибудь живописной местности или тем паче рядом с пляжем или горнолыжным склоном.

Как написал в своем «Альманахе бедного Ричарда» (1736) Бенджамин Франклин: «Гости, как рыба, уже через три дня начинают попахивать». Сентенция эта осталась справедливой и после появления современной холодильной техники. Нам нужны гости, в компании которых легко пролетает время, которые радуют нас своим присутствием и оставляют наш дом во вроде бы даже большем порядке, чем он был до их прихода. Такие гости знают, что собираться домой нужно начинать пораньше, чтобы мы, закрыв за ними входную дверь, еще минут десять-пятнадцать чувствовали, что в доме стало как-то пустовато. А негодные гости будут и в полночь сидеть бодрячком, трещать без умолку и подливать себе из очередной самостоятельно откупоренной бутылки вашего «St. Julien» 1995 года, невзирая на тот факт, что вы зеваете и валитесь с ног, потому что за прошедший день успели приготовить праздничный ужин, подать его гостям, а потом еще и вымыть посуду. Как правило, именно в этот полночный час вы узнаете, какое интересное мероприятие намечается в вашем районе ровно через сутки после предполагавшейся даты их отъезда. Или что им так понравился ваш город, что они решили немного задержаться, чтобы обойти всех местных риелторов и посмотреть, какие дома есть у них на продажу. Они будто будут брать вас «на слабо», прекрасно понимая, что вы слишком добры, чтобы их вытурить.

Разумнее всего обговорить с гостем программу визита еще до его появления у вас в доме. Таким образом вы застрахуетесь от неудобных ситуаций и всяческих конфузов. Конечно, в программу всегда можно будет внести корректировки, но при наличии четко обусловленной даты и времени отъезда гостя вы всегда сможете объявить о предстоящем неминуемом визите своей тетушки и шестерых усыновленных ею в лагере беженцев детишек-даунов.