– Куда столько? – Спросила, окидывая мою хрупкую фигуру скептическим взглядом.

– А, надо, Мэй, я много занимаюсь, запас энергии быстро тает. Вот и пополняю. Знаешь, сколько магия отнимает сил? – Доля правды в моих словах была. Только пополнялся не мой энергетический резерв. Но, Мэй это, разумеется, знать было ни к чему.

Когда шла в сторону подвала, встретила новую горничную – рыжую стерву. Одета она была в короткое синее платье, со смелым декольте – большая грудь так и норовила выскочить на ходу. Рыжая равнодушно мазнула по мне взглядом, а я не стала задираться – спешила. Только подумала, что наемным рабочим неплохо бы заказать форму. Желательно серые мешковатые балахоны до пят.

Эльф встретил меня позой лотоса – медитировал.

Не желая ему мешать, устроилась на полу и достала из корзинки термос с какао и душистую выпечку. Только надкусила, как Вельмир распахнул глаза.

– Что? – Спросила, нарочно дразня его надкусанным пирожком.

И так неловко рукой махнула, что начинка – черешня, вывалилась прямо на платье.

– Свинья, - презрительно фыркнул эльф, а потом легко поднялся и подсел ко мне.

– Кто бы говорил, - не менее презрительно ответила я.
– Что делать с охранным заклинанием? – Дожевывая злосчастную выпечку, поинтересовалась я.

– Есть пара идей, но можно ошибиться. Тогда или разнесет на молекулы, или тут же примчится Мастер.

– Так думай. То твое подчиняющее заклинание – было очень сильным. Как я ни билась, даже моргнуть не могла. Тут тоже справишься, - говорила спокойно, рассудительно, но стоило вспомнить пещеры, как сердце сжалось. В горле пересохло, поэтому поспешила отпить из термоса. Эльф моего волнения не заметил. Сидел, опустив голову.

– Буду думать, - резко ответил он и полез за едой.

– Мэй считает, что это я столько ем, - быстро проговорила, желая сказать хоть что-то.

Эльф окинул меня взглядом и усмехнулся:

– Не в коня корм.

Пришлось замахнуться. На этот раз разлилось какао. Эльфу на штаны. Он только глаза закатил, а я засмеялась. Что с меня взять – идиотка.

Глава девятнадцатая.

Под вечер я вышла в сад.

Солнце заходило, небо окрасилось ярко розовым, пели птицы, а воздух был настолько свежим, что хотелось вприпрыжку пуститься по дорожке. Упоительное время заката и вечного лета – дышится сладко, а все проблемы, пусть и временно, но отходят на второй план.

Я успела сделать круг по аллейке, когда прямо передо мной замерцал портал.

Остановилась и замерла.

Вот что значит нечистая совесть – даже улыбнуться Мастеру духу не хватило. Правда, он моей робости не заметил. Шагнул из переноса и помахал рукой.

– Что застыла? – Голос словно вытолкнул меня из ступора. Обняла его крепко и поцеловала в щеку.

Щека была колючая, но пахла так знакомо – чем-то неуловимым, родным.

От его объятий стало жарко – поняла, как сильно соскучилась.

– Ну как ты? – Вряд ли он ответит, но не спросить не могла.

– Все в порядке, - отмахнулся Алекс и повел меня к дому.

Пока шли, я не замолкала ни на миг, не давая ему времени спросить меня о делах – прямую ложь почует. И снова стало страшно. А еще стыдно – за обман, за то, что затеяла всю свою дурацкую авантюру. Только отступать поздно. Да и не хочется.

Все, что я задумала – было важно. Я должна освободить Вельмира, чтобы он помог найти то, что поможет вернуть Алексу человечность. Сам Мастер никогда не даст мне таких знаний – для него и так все в полном порядке. Я должна постараться простить эльфа – чтобы свободно и спокойно жить дальше. Без удушливой петли прошлого.

Я должна убедить Мастера, что так поступить – единственно правильно.

И все это – важно. Для меня и для него. Для эльфа. Для всех нас.

Мастер слушал меня рассеянно – видно было, что устал. Под глазами залегли тени, лицо казалось бледным. Я подумала, что даже такому сильному человеку нужно отдыхать. Не знаю, чего там требовал совет, но далось это Алексу нелегко.

В замке нас встретила Рыжая. Ну кто бы сомневался.

Она стояла возле окна - в том же синем платье и протирала кисточкой пыль с комнатного цветка. Волосы были распущены и вились яркой медью, грудь ходила ходуном. При виде Мастера она расплылась в улыбке, а потом заговорила густым и терпким, с легкой хрипотцой голосом:

– Уважаемый Мастер, для меня большая честь работать в вашем доме.

А потом еще и поклонилась.

У меня от такого представления зачесались ладошки. Честь для нее. Видела я, какая честь была, пока хозяина не было.

Мастер небрежно кивнул, шагнул в сторону лестницы, а я оглянулась. Рыжая стояла оперевшись задом об подоконник, лениво махала метелкой из стороны в сторону и хищно смотрела в спину Мастеру. Ощутив взгляд, перевела глаза на меня, и я увидела в них насмешку. Да, я в своем простом белом платье с пятном от черешни на подоле рядом с Мастером смотрелась комично. Ну и ладно.