— Что-то я об этом никогда не слыхал.

— Ну, е-мое! — Серый изобразил на лице мучительную досаду. — Это все правда. Надо спешить — грузовик ждать не будет. Часа в два мы можем быть уже в Белоруссии.

Рене недовольно проворчал, выдернув свой рукав из пальцев Серого:

— Охота тебе затевать эту возню. Давай, ради бога, дождемся лайнера до Буэноса.

Я прикинул в голове возможные варианты и решил:

— Мы отправимся на Фолкленды. — Затем я погрозил кулаком Серому. — Смотри же мне, если наврал насчет брони. Мы полетим за твой счет.

В грузовой авиетке было достаточно свободного места. Я уселся около кормового люка, на ящике с пивом. Оба моих товарища разлеглись на тюках с синтетической тканью, предназначенной, как мне показалось, для самолетных чехлов. Сначала наш полет протекал нормально. Авиетка шла на удивление ровно, и только плавное покачивание напоминало о том, что мы все-таки движемся. Скорее всего, занятый своими проблемами, экипаж грузовика забыл о нашем существовании, поэтому при заходе над островами, вероятно, по привычке, дал приличный носовой дифферент. От такого неожиданного крена я не успел схватиться руками за что-нибудь закрепленное и, перевернувшись через плечо, плашмя спиной врезался в дверь, ведущую в пилотскую кабину. Задремавший было Рене, тоже соскользнул с тюков, и наверняка стукнулся бы головой о переборку, если бы я не поймал его за шиворот комбинезона. Мне пришлось забарабанить в дверь, дескать, "вы что там, с ума посходили, что ли?"

Но вот мы приземлились, и в грузовой отсек заглянул командир экипажа:

— Извините, ребята. Просто из головы вылетело, что вы полетели с нами.

Я потрогал ушибленную лопатку:

— Совсем охренели. Так и угробить недолго.

Покинув авиетку и сделав несколько шагов по бетонным плиткам летного поля, я понял, что лучше немного посидеть, прийти в себя, так как в ушах застучало, и перед глазами поплыли розовые круги. Мне пришлось вернуться к машине, плюхнуться на нижнюю ступеньку откидного трапа и начать энергично растирать виски. Рене и Серый стояли рядом и сочувственно глядели на меня. Из кабины авиетки, прямо над моей головой, высунулся пилот. Увидев его, Серый укоризненно произнес, показывая на меня:

— Что наделали-то. У человека сотрясение мозга.

—Да ну! — присвистнул пилот и спустился к нам, держа под мышкой аптечку. — Здорово тошнит?

Он дал мне таблетку и протянул банку с пивом. Таблетку я положил под язык, а пиво не взял, попросив простой воды. Выпив несколько глотков, я ощутил, что мне полегчало. Намеренно не попрощавшись и не поблагодарив экипаж грузовика, я направился к аэровокзалу, сопровождаемый молчаливыми мальчишками.

После пары бутербродов с ветчиной и горячего, ароматного какао, я окончательно оправился. Ракетоплан до Уэйбриджа, предместья Лондона, должен был стартовать через пятнадцать минут, но вылет задерживали еще на столько же, по техническим причинам. Рене получил задание договориться обо всем с регистратором аэрокомпании, и мы остались за столиком вдвоем с Серым. Я вскоре встал с вращающегося кресла, подошел к стеклянной, полупрозрачной стенке и, облокотившись на металлический бордюр, принялся разглядывать местность. Краем глаза я заметил, как к нашему столику, вроде бы невзначай, приблизился мальчик лет двенадцати, то есть физиологический ровесник Серого, одетый в клетчатую цветастую ковбойку из теплой ткани, потертые модные джинсы и шикарные коричневые полусапожки. Я развернулся лицом к нему. Незнакомый паренек с деланным равнодушием отпивал из баночки манговый сок, но его выразительный взгляд то и дело соскальзывал на значок, украшающий грудь Серого и означавший классность пилота. Этот ребенок был, несомненно, рожден естественным путем. На это красноречиво указывала его мимика, резко отличавшаяся от таковой у "мальчиков для битья", достигших аналогичного биологического возраста.

Наконец, Серый не выдержал и спросил своего визави:

— Чего тебе от меня надо, мальчик?

— А сам ты кто, дедушка, что ли? Давай меняться!

— Отстань.

В ответ на эту реплику паренек в ковбойке вытащил из кармана портативный галопроектор. Он нажал кнопку, и около Серого появился движущийся фантом в виде слегка уменьшенного по сравнению с натуральными размерами викинга, размахивающего мечом. Мой пилот с интересом разглядывал иллюзию и призадумался. Галопроектор — дорогая и интересная игрушка

— Что ты хочешь взамен? — спросил он соблазнителя.

— Твою звезду.

Если бы рядом не было вышестоящего командира в моем лице, то сделка наверняка бы состоялась. Но сейчас Серый украдкой взглянул на меня и, заметив легкое неодобрительное движение моей руки, решительно покрутил головой:

— Нет, звезду не могу... А хочешь шеврон экспедиционного корпуса?

— Во дурак-то! — раздосадовано воскликнул мальчик и спрятал галопроектор. — Твой шеврон продается на каждом углу, а вот звезду — фиг достанешь. Ну, продай мне ее... Пожалуйста... — Он залебезил и, оглянувшись по сторонам, очевидно, проверяя местоположение родителей: не услышат ли, предложил цену: — Даю двадцать пять.

Серый откровенно рассмеялся:

— Иди-ка лучше к своей мамочке.

Глаза мальчишки вспыхнули:

— Придурок искусственный.

Я заметил, что Серый напрягся для прыжка. Все могло окончиться плачевно. Мой пилот ударом ноги, как нечего делать, может отправить приставалу на тот свет. Однако его тормоза еще работали, и он тихо угрожающе зашипел:

— Заткнись, недоносок. Я же тебя по полу размажу.

— Только попробуй! Я отца позову. — Мальчик сделал пару шагов назад и, проговорив скороговоркой: "Без папаши и мамаши расплодятся дети наши", — сломя голову кинулся в сторону очереди, стоявшей окало еще закрытого выхода на посадку. Серый с рычанием опрокинул столик и в четыре прыжка был уже около обидчика, молниеносно стукнув его раскрытой ладонью в подбородок. Тот взвизгнул и, громко заверещав, шлепнулся на пол. В мгновение ока я оказался около них и прижал к себе трясущегося и готового вот-вот расплакаться от бессильного бешенства Серого.

Толпа отъезжающих на секунду оцепенела, а затем раздались возмущенные крики.

— Джеральд! О боже! Джеральд! — завопила упитанная англичанка, подбежав к хныкавшему на мягком покрытии пола мальчику, напоминая своими движениями большую откормленную утку. Она убедилась, что ее чадо еще живо, сжала кулаки, скривила губы и двинулась на меня:

— Ублюдки синтетические! Я же вас...

— Катрин! Успокойся сейчас же! — раздался сзади нее громкий бас. Впечатляющий мужчина, лет сорока пяти (судя по внешности, естественно), взял всхлипывающего Джеральда за грудки, поставил перед собою и грозно промолвил: