— От чего мне их спасать? К тому же я не намерен из-за двух недоносков перерывать всю полицию.

Я понял, что главный полицейский не хотел выносить сор из избы. Моя выдержка была на пределе, но я продолжал говорить спокойным, хотя уже дрожащим голосом:

— Если вы немедленно не предпримете решительных действий по освобождению заложников... Да-да! Именно заложников! Давайте не будем удивленно вскидывать брови, а назовем вещи своими именами. Так вот, если вы не начнете энергичных поисков, то я подниму большой скандал. А именно, напишу докладную своему командованию, которое направит петицию в совет безопасности ООН о нарушениях прав человека, происходящих на вашей планете. На следующих выборах вам не видать этого мягкого кресла, как собственных ушей.

Главнокомандующий расхохотался:

— Ну напугал, вот так напугал! — Он резко придвинулся к камере, сверкая глазами.— Все эти басни о правах человека хороши для метрополии, но на границах обитаемых миров немного иные законы. Ты еще пожалеешь, что связался с моей полицией. Я тебя заставлю платить за все. А с твоими щенками ничего страшного не случится. Хотя, даже если их пристукнут — не велика потеря...

Начальник полиции запнулся, поняв, что он уже наговорил лишнего и зря выплеснул наружу свои эмоции.

«Вот зараза! — застучало у меня в висках.— Ведь ты же нас за людей не считаешь». Я на глазах у этого держиморды протянул руку к кнопке боевой тревоги:

— Послушайте, мистер! Если через час незаконно задержанные полицией операторы не будут на линкоре, вам следует приготовиться к крупным неприятностям.

Мой собеседник сощурил глаза и побледнел:

— Это что, бунт?

— Нет, это не бунт, а необходимая самооборона. Ведь в уставе записано, что в случае посягательства на военное имущество, либо же на жизнь и достоинство солдата, мы вправе применить силу, вплоть до вооруженного сопротивления.

Главнокомандующий стукнул у себя перед грудью кулаком об ладонь и скривил губы:

— Вы не посмеете этого сделать!

Я взорвался:

— К вашему сведению, мне еле удалось отговорить ребят от погрома! У вас вообще-то есть мозги или нет? Если что-нибудь случится с Паком и Жаном, то каждый новоприбывший на эту планету экипаж будет в отместку ломать пару-троечку церберов.

Мой оппонент махнул рукой:

— Мы больше не допустим такого промаха и не будем в дальнейшем принимать военные корабли.

Мне надоела затянувшаяся дискуссия:

— Короче. Или через час мои ребята будут на борту, или я сам отправлюсь на их поиски и перепотрошу все отделения полиции одно за другим, пока не найду мальчиков.

Главнокомандующий сделал паузу, затем улыбнулся и примирительно кивнул головой:

— Честно говоря, я не понимаю, почему мы, собственно, ругаемся? Безусловно, что произошел неприятный инцидент, но, я думаю, что этому имеется объяснение. Виновные будут наказаны.

— Меня не волнует, кого вы там накажете. Я просто прошу найти и доставить сюда, заметьте, ни в чем не повинных ребят.

— Хорошо, я сразу организовываю их поиски.

Экран погас. Теперь оставалось только ждать.

В помещение заглянул Дев. Он выглядел немного обиженным, вероятно, из-за того, что я все время выпроваживал его из рубки. Дев доложил, что прибыла канонерка с эсминца, и что сам Март находится на ее борту. Я переместился на абордажную палубу. Увидев меня, Март приветственно помахал рукой, а затем, отведя в сторону, тихо сказал:

— Твои ребята уже все сделали, но у меня есть одно условие.

Я хмыкнул и посмотрел на него:

— Что ты еще придумал?

— Возьми к себе в команду одного моего техника.

— А кто он такой?

Март показал на паренька, стоящего невдалеке и следившего за погрузкой:

— Это Арик, ремонтник катеров. Классный специалист.

Я усмехнулся:

— А что же ты сам не хочешь иметь у себя такого мастера? Что-то ты темнишь.— Я пригрозил пальцем.— К тому же это напоминает прямо работорговлю какую-то: меняешь ремонтника на скафандры.

Март взял меня за рукав и продолжил с насмешливой интонацией:

— В любом случае, Фобос, тебе не приходится выбирать.

Тут уждействительно возразить было нечего. Заметив, что я сдался, Март расцвел в улыбке:

— Ну что, по рукам?

— Но ты мне таки не сказал, почему оставляешь здесь своего парня. Он что, какой-нибудь ненормальный?

— Да нет, нет! — поспешно заверил меня Март.— Понимаешь, просто он...— Мой собеседник замялся и поскреб лоб в поисках подходящего слова.— Ну, он святоша.