Хозяин кафе подошел к столику, из-за которого только что сорвался Скорпион, взял деньги, повернулся к мистеру Раю, вежливо улыбнулся и спросил:

— Что будет кушать ваш мальчик?

Адвокат взглянул на Шуру. Тот скорчил жалостливое личико, и затеребил манжет его пиджака:

— Папочка, миленький, купи мне мороженого...

Мистер Рай усмехнулся и посмотрел в лукаво прищуренные Шурины глаза. Он погрозил пальцем:

— Смотри-ка, как ты теперь запел. Давай договоримся: ты получаешь мороженое, но обещаешь слушаться меня.

Шура развел руками:

— Но я и так хорошо себя веду.

Тем временем кореец принес мороженое мальчику и кофе мистеру Раю. Шура уселся поближе к входу, а его спутник разместился в глубине зала. Мальчик потихоньку подъедал холодные шарики лакомства, болтая под столом ногами и разглядывая через открытую дверь парк. Адвокат же достал газету и сделал вид, что углубился в ее чтение, однако его глаза скользили поверх планшета и наблюдали за входом. Посланцы Хашимоты появились через несколько минут. Около кафе затормозил обшарпанный мобиль, и из него вышли два джентльмена. Один из них остановился на пороге, а другой, с дипломатом, осмотрел зал и направился к мистеру Раю. Кореец двинулся было навстречу новым посетителям, однако вошедший господин покачал головой, давая понять, что не желает обедать. Хозяин кивнул и слегка раздосадованный пошел назад за стойку, положив меню обратно в карман халата. Гангстер сел напротив адвоката, снял солнцезащитные очки и улыбнулся, постукивая пальцами по чемоданчику:

— Здесь вся сумма. Сто пятьдесят: сто двадцать в слитках и тридцать наличными.

Мистер Рай заметно вспотел и поискал глазами Шуру. Мальчик продолжал с видимым равнодушием есть мороженое, но его тело напряглось, и он слегка отодвинулся от стола, освободив себе пространство для маневров. Джентльмен терпеливо смотрел на адвоката в течение всей паузы. Наконец, мистер Рай в ответ кивнул головой и подал гангстеру склянку. Тот подозвал своего товарища, который достал из кармана портативный сканер с пипеткой и принялся анализировать предложенную жидкость. Адвокат в этот момент открыл чемоданчик, взвесил детектором массы два слитка, определил их плотность и электропроводность, убедившись, что перед ним действительно платина. Вскоре обе стороны удовлетворенно пожали друг другу руки, мистер Рай взял дипломат, и гангстеры удалились, не поворачиваясь спиной к адвокату и поэтому смешно пятясь к двери. Мистер Рай облегченно вытер платком лоб и подмигнул Шуре, мол, вот видишь — все нормально. Мальчик облизывал ложку и не прореагировал на этот знак внимания.

Тридцать тысяч в купюрах. Такую сумму мистеру Раю еще никогда не приходилось держать в руках. Практически все денежные операции в мире уже давно велись с помощью электронных кредиток, так что лишь немногие люди за всю свою жизнь непосредственно держали в руках суммы, превышающие несколько сот долларов. Адвокат расслабился и ему вдруг захотелось поглядеть на эти аккуратненькие пачечки банкнот, подержать их в руках. Он открыл дипломат, развернул полиэтиленовый пакет и, убедившись, что на него никто не обращает внимания, вытащил на свет божий одну упаковку двадцатидолларовых купюр — две тысячи. Как назло, в этот миг один из четырех картежников совершенно случайно бросил равнодушный взгляд в сторону мистера Рая и увидел деньги. От удивления у мужика изо рта выпала сигарета. Его компаньоны тихо засмеялись, но игрок сделал серьезное и жестокое лицо и быстро что-то проговорил своим товарищам. Мистер Рай буквально спинным мозгом почувствовал на себе тяжелый взгляд, Он уже проклинал себя за совершенную глупость, украдкой взглянул в сторону игроков, уложил банкноты в чемоданчик и направился к выходу из кафе. Ему дали дойти только до следующего столика. Пара сильных рук схватила его за плечи и бросила на стул. У мистера Рая все похолодело внутри и затряслись колени. Один из картежников, худощавый тип с прыщавым лицом, нагло ухмыльнулся и обратился к адвокату вкрадчивым голосом:

— Извините за беспокойство, сэр, но мне кажется...

Его остановил другой игрок, здоровенный мулат со сплющенным носом:

— Хватит брехать, Микки. — Он протянул левую лапищу к дипломату, а правой достал из-за пазухи бластер. — А ну, папаша, давай сюда зелень, — грозно пробасил он и добавил, почти шепотом, — если, конечно, хочешь жить.

Мистер Рай попытался собраться с духом и закричал срывающимся голосом:

— Уберите руки! Что вы себе позволяете! Вызовите полицию!

Он прыгнул к прилавку, за которым в оцепенении застыл кореец, но был сбит ударом в спину. Прыщавый бросился к дипломату. Хозяин кафе дернулся было к служебной двери, но за ним последовали стволы уже трех бластеров. Кореец оступился, потерял равновесие и повалился задом на столик-каталку, с которого посыпалась вымытая посуда.

— Роберт! Не дури! — громко проговорил он запинаясь.— Черт побери, Микки, я же предупреждал тебя, чтобы не связывался с этими ублюдками!

На роже громилы застыла самодовольная улыбка.

Ухмыляться ему осталось секунды. Шура, воспользовавшись тем, что про него совсем забыли, потихонечку подкрался на позицию для атаки. Он мысленно рассчитал траекторию своего движения, с тем, чтобы вмазать пяткой прямо в затылок громиле и сломать основание черепа, обеспечив ему этим две недели реанимации.

Шура прыгнул. Голова Роберта дернулась, его челюсти клацнули, и он стал оседать на пол, закатив при этом глаза. Из--за широкой спины громилы Шура выстрелил по левому картежнику. Кисть руки последнего, в которой он держал бластер, в мгновение ока разлетелась на дымящиеся кусочки, и из отрезанного запястья хлынула кровь. Мальчик тут же повернулся к третьему бандиту, но не успел. Мужик с выпученными глазами и перекошенным от страха лицом выставил бластер и буквально в упор пальнул по голове Шуры. Тот тоже успел выстрелить, слегка задев противника, но сам получил страшный удар, от которого пролетел несколько метров и упал спиной на стоящий позади столик.

Мальчика спасла кепка-генератор. Мощный заряд бластера лишь скользнул по левой стороне лица, насквозь распоров щеку, оторвав ухо и частично обнажив челюстную и височные кости. В этот момент мистер Рай с диким воплем отчаянно опустил на голову стрелявшего в Шуру бандиты бутылку с бренди, которую он схватил с витрины бара.

Тем временем Микки бросил безрезультатные Попытки открыть трясущимися руками дипломат, в ужасе отпихнул его в сторону и стал пятиться на заду к боковой дверке:

— Не убивайте меня! — Он вытянул вперед обе руки и показал раскрытые ладони. — Я совершенно безоружен.