— Эвакуируйте их...

— На чем? Кроме вашего линкора, нет ни одного подходящего корабля!

— Черт побери, — вмешался в разговор Вол, — но мы тоже можем не вернуться.

— А! — Господин директор скорчил гримасу. — Меня не волнует, что там с вами случится. Вас для этого и штампуют тысячами и, кроме того, вы же бессмертны...

Господин директор говорил еще много всяких слов, но я уже повел своих офицеров к выходу. Заметив, что мы собираемся уходить, господин директор на мгновение замолк, а затем снова заорал:

— Немедленно остановитесь! Куда это вы направились?— Его лицо было покрыто красными пятнами, а на лбу выступила испарина.

— Выполнять ваш приказ, — ответил я злобным голосом и переступил порог.

Когда мы вернулись к линкору, он был опутан фермами обслуживания и облеплен киберами вперемешку с техниками. Козер, завидев эту картину, схватился за голову и рванулся вперед, вопя, чтобы без него никто не лез под башни и не сломал чего-нибудь. Вол, ставший еще более угрюмым, молча направился к своей канонерке вокруг линкора — она прицеплена к противоположному борту. Со мной остался лишь Скорпион. Мы стояли метрах в тридцати от корабля и смотрели на суету ремонтников. Вдруг от этого муравейника отделилась маленькая фигурка и засеменила в нашу сторону.

— Здравствуйте, господа офицеры, — поздоровался техник. — Меня зовут мистер Ли и я руковожу ремонтом.

Я сделал жест рукой, намереваясь спросить мистера Ли, но он упредил мой вопрос:

— Не беспокойтесь, через сорок минут все будет готово и вы сможете отчаливать.

Мистер Ли сделал паузу:

— Вы были у господина директора?

— Да, — ответил за меня Скорпион. — Истеричный, между прочим, мужик.

Мистер Ли опустил голову:

— Значит, это правда...

— О чем это вы?

— На нас движется эскадра киберов.

— Не говорите ерунды, — сказал я раздраженно. — Речь идет пока о металлической конструкции малого объема. Это вполне может быть и просто метеорит или ядро кометы...

— Железное-то... — Мистер Ли покачал головой.

— Ладно. — Я махнул рукой. — Мы идем на корабль, и как только вы закончите — стартуем.

* * *

Неопознанный корабль медленно приближался к нам. Как и следовало ожидать, он применил типичную тактику: остановился в девятистах тысячах километров, на границе трехсекундной зоны ожидания. Это означает, что в случае нашего залпа энергия выстрела пучковых пушек, передвигаясь в пространстве со скоростью света, достигнет его лишь спустя три секунды. Но хрональные детекторы уже через три сотых засекут открытие нами огня, а за оставшееся время противник в боевом режиме полета может спокойно сместиться на десять тысяч километров по широкому сегменту. Говоря проще, попасть в него хотя бы одним зарядом можно только «на дурачка». . Реальный бой начинается на рубеже в девяносто — пятьдесят тысяч километров, ну а сейчас мы просто кружились друг напротив друга вокруг центра масс, чтобы, придерживаясь относительно безопасного расстояния, узнать, как говорится, «ху из ху».

Я посмотрел на детектор габаритов. Судя по его показаниям, а также по энергонасыщенности, это был действительно корабль киберов, причем одинакового с нами класса, а значит и с аналогичным вооружением. Несомненно, что он находился в полете несколько десятков лет, поскольку ближайший форпост телепортационной системы роботов был в пяти парсеках от нас, а без ее услуг корабль способен передвигаться только своим ходом со скоростью не больше девяти десятых световой по максимуму. Вообще-то, это меня мало утешало. Киберы, в принципе, гарантированно сохраняли боеспособность в течение шестисот лет, то есть в данном случае они израсходовали не более десяти процентов своего агрессивного потенциала. У пультов управления Дев голосом переговаривался с Раком. Сидевший справа от них Змей вел немой диалог с бортовыми мозгами. Честно говоря, я приблизительно знал результаты, которые он получит в ходе этой процедуры. Вероятность счастливого для нас исхода в драках с таким типом противника обычно составляет сорок шесть или сорок семь процентов.

В рубку зашел Жан. Он, по-видимому, проснулся от сигнала «Внимание». Подавив зевоту и ежась от озноба, как мне показалось, нервного происхождения, он встал за моей спиной. Немного помявшись, он постучал по локтю моего скафандра:

— Простите, мистер, мы будем драться?

Я оглянулся и посмотрел на его лицо. Жан едва заметно улыбнулся, но в его голубых глазах проскакивали искорки беспокойства. Мне вдруг подумалось, что этот паренек, пожалуй, может и сдрейфить, если дело обернется круто. Желая как-то ободрить мальчишку, я положил руку ему на плечо и улыбнулся в ответ:

— Еще не знаю. Вполне возможно, что они не станут с нами связываться. Особенно, если учесть, что мы можем отойти под защиту артиллерии кольца и атаковать оттуда.

Внутри меня, однако, по какой-то фатальной интуиции зрело чувство, что на этот раз нам не удастся с миром разойтись. Корабль киберов в данном пункте пространства не мог иметь другую задачу, кроме как подрыв наших коммуникаций.

Было видно, что настроение у Жана поднялось. Он тешил себя надеждой, что все обернется действительно так, как я ему сказал. Жан отошел к переборке и уселся на ящик с бластерными обоймами справа от входа в рубку. Провожая его взглядом, я мысленно подметил, что было бы неплохо доставить в наш арсенал побольше боеприпасов для легкого оружия. Вполне возможно, что во время боя выйдет из строя телепортационная система, а склад далеко, так что несколько дополнительных ящиков зарядов нам не повредят.

Тем временем Жан, заметив мой пристальный взгляд в его сторону, встал и спросил:

— Можно я побуду здесь, мистер? Ведь мне уже все равно не уснуть.

Я неопределенно махнул рукой в его сторону: мол, делай что хочешь, и обратил внимание, что Змей выжидающе смотрит на меня. Я кивнул головой. В ответ он показал большим пальцем через плечо на свой дисплей и сказал довольным голосом:

— Знаете, мистер, вероятность того, что мы вскроем эту железяку, равна пятидесяти четырем процентам.