Елена согласно кивнула, крепче держа небольшую плетеную корзинку с едой, которую намеревалась отнести хозяину дома и его странному другу. Содержимое было надежно укрыто хлопковым клетчатым платком.

Ступая по зеленому морю, с ароматными островками ярких цветов, Елена все же расслабилась, и потихоньку прониклась настроением Хейзер, болтавшей без умолку.

– Как вы познакомились? Расскажи, я просто лопну от любопытства!

– С кем, познакомились?

Елена вернулась на землю.

– С хозяином, конечно, милая. Я признаться была просто поражена. Твой приезд в этот дом - это было самым приятным известием за последние несколько лет!

Елена вновь удивилась, ничего не понимая.

– Чему же вы так удивились, Хейзер? Неужели никто столько времени не гостил у вас?

Она в ответ от души рассмеялась.

– «Красавица и чудовище», моя любимая сказка, дорогая! Порог этого дома не переступала нога женщины уже лет пять, мы, конечно же, не будем брать в расчет гарпию Ивонн.

– Почему?

– Хозяин дома, был подобен тому чудовищу, из старой сказки. Ни одна присылаемая претендентка не могла выдержать его общества. Он разбивал в дребезги их любые намерения на его счет. О Боже… стекла звенели…

Женщина сокрушенно покачала головой, вспоминая. Елена не знала, что и думать.

– Я всегда верила, что однажды он не устоит. Я все-таки дождалась этого дня!

– Вы что-то путаете, я всего лишь гость, в этом доме!

– Меня не проведешь, дорогая! Если бы ты была для него лишь гостем, и он не мог избавиться от твоего присутствия в доме, он просто ушел бы на время твоего приезда, и вернулся лишь, когда дом опустел. Он бы не спешил вернуться, боясь не застать тебя.

Домоправительница казалось, просто забавлялась. Склонившись к желтым цветам, низко росшим в густой траве, она отбирала самые крупные соцветья, аккуратно складывая их в постепенно наполнявшуюся ароматным богатством корзинку.

– Марта любит чай, приготовленный с их лепестками.

– Мне очень хотелось увидеться с ней.

– Она спрашивала о тебе, когда звонила в прошлый раз.

– Она звонила?
– Елена разочарованно всплеснула руками.

– Что она говорила? Как она?

– Интересовалась погодой, и не подрались ли вы. Говорила, что вы один - одного стоите. Я вот только ума не приложу, почему она так сказала?

Елена притихла, не смея рассказать о своем маскараде. Эту часть истории, пожалуй, стоило опустить. Но она не представляла, что будет твориться в доме, по приезду гостей. Вечером надо будет принять много решений.

– Почему вы зовете хозяином Алекса? Разве не правильно будет называть так его отца?

– Верно, вот только уже более восемнадцати лет, этого никто не делал…

– Почему?

– Отец Алекса и Дона умер, Елена. Человек, с которым ты познакомилась у себя дома, их отчим.

Еще одна невероятная новость! Такого Елена признаться не ожидала. Возможно в этом причина странных взаимоотношений в этой семье.

– Мне так жаль. Я даже не подозревала об их утрате.

– Да, это был тяжелый удар для семьи и бедной Марты. Кажется, прошли годы, но она не перестает тосковать, по сей день.

– Отец Алекса был сыном Марты?

– Ты права.

Путницы постепенно спускались с холма, приближаясь к асфальтированной дороге. Вдалеке показались постройки.

– Брианна ,спустя семь лет вновь вышла замуж, и Марта одобрила ее выбор. Ийен оказался достойным человеком, и хорошим отцом.

– Могу я спросить о Ивонн?

– О, конечно дорогая! Она дочь Ийена от первого брака.

Час от часу не легче! Значит, по этой причине она так свободно ведет себя в этом доме. И все же…

– Мне показалось, что она относится к Алексу вовсе не как сестра к брату…

– Это верно! Эта особа строит насчет хозяина матримониальные планы. Но планами они и останутся! Какой сложный характер!

Елена оставила расспросы, услышанного и так хватило ей надолго. Алекс потерял отца, и это стало причиной его теперешнего поведения. Но казалось, что все гораздо серьезней. «Как же догадаться без таких неловких расспросов?»

Их охватил шум оживленной деревни. Здесь в отличие от поместья жизнь кипела. Елена, мало оглядываясь по сторонам, вежливо автоматически кивая на вопросы Хейзер, молча, следовала за ней. Остановилась она лишь у маленького магазинчика, аромат печенья и шоколада, окутывал его, не давая возможности пройти мимо.

– Мы просто обязаны заглянуть, дорогая! Женщина потянула ее вовнутрь. Они вошли под звон колокольчиков, подвешенных над дверьми. Полный мужчина средних лет громко поприветствовал Хейзер, как давнюю знакомую.