Я резко отвернулась, взметнув подол платья, и пошла к двери.

Мне кажется, что с каждым днем вопросов становится больше, а ответов- меньше. Точнее, их совсем не было.

Выбравшись из подземелья мы распрощались с Данилой, пообещав попозже его навестить, забежали к Данине сказать, что сын ждет ее у ворот и прямиком бросились на верхний этаж, где располагалась комната лорда Даррелла. Он ничуть не удивился нашему появлению, словно ждал нас.

— Лорд Даррелл! Посмотрите! Мы нашли это в подземном тоннели!

Пока Шайдер рассматривал нарисованные мною знаки, Ксеня торопливо рассказывала, что мы обнаружили.

— Что это означает?

Я не стала говорить, что уже в курсе, промолчала. Лорд озвучил значения рун, которые мне уже открыл Арх'аррион. Ксеня ахнула.

— Кровь и смерть… это нехорошо, я думаю…

— Да уж! Знаки утренней зари и полевых лютиков меня бы больше порадовали, — усмехнулся Шайдер.

— А что, и такие есть? — изумилась Ксеня.

— Нет. Я пошутил, — серьезно ответил лорд. Девушка смутилась.

— Как вы думаете, почему мальчик их нарисовал? — спросила я.

— Это похоже на древнюю магию крови. Такие ритуалы- прерогатива темных, да и у них запрещены, насколько я знаю, — покачал он головой, — даже сами руны относятся к древнему знанию и обладают собственной силой. Но я не понимаю, что хотел сказать мальчик! Может, он не дописал?

— А вот эта руна похожа на Аргард, — задумчиво сказала я, — змея, кусающая собственный хвост.

— Да, она означает «возвращение». Еще одно ее значение- петля бесконечности… не понимаю…

— Петля? Это как удавка, что ли? — Ксеня сунула нос в пергамент, — может, это означает висельника?

— Петля в метафизическом смысле, — протянул лорд.

Мы почувствовали себя так, как Данила чувствует себя с нами. Когда мы заумности говорим. Непонятно и хочется в глаз дать.

— Ну, то есть в переносном, — пояснил Шайдер.

— Мне кажется, это как — то связано, руны и Аргард, — сказала я. — ведь не зря они так похожи. А что именно делает артефакт? Я честно говоря так до конца и не поняла.

Шайдер посмотрел на меня и вдруг резко побледнел.

— Аргард создает петлю времени, Ветряна! Бесконечную петлю времени! Разрывает временную ткань, образует временной переход! О, соо ден ша хрым! Я думал, это все легенды Подлунного мира.! Невозможно!

— Ага. Мы тоже думали, что драконы только в сказках бывают, — серьезно сказала Ксеня, — а волшебниками и демонами детей пугали.

— Мне нужно в Эллоар! Срочно! Ждите здесь! Стойте на месте!

Лорд Даррелл выхватил из кармана тонкий блестящий диск, сжал его в ладонях, пробормотал заклинание перехода, и на наших глазах возле него образовалась дыра в пространстве, затянутая серым туманом.

— Ждите!

И исчез.

Мы помялись, переглянулись и разбрелись по комнате, рассматривая обстановку. Рассматривать особо было нечего: кровать с тюфяком, стол, небрежно забросанный бумагами, деревянный сундук в углу. Из примечательного — камин, от которого тянуло живым согревающим теплом. Окошко как и во всем Риверстейне маленькое, слюдяное, мутное.

Но не успели мы, как следует все осмотреть, как пространство снова разорвалось и лорд, с тяжелой книгой в руках, шагнул в комнату и наткнулся на Ксеню, которая как раз стояла на этом месте! Книга полетела на пол, а лорд подхватил девушку, полетевшую в другую сторону.

— Ой!

— Ты сдурела стоять в точке перехода? — возмутился Шайдер, отпуская Ксеню и гневно на нее взирая, — хочешь, что бы тебя отдачей куда-нибудь в Черту затянуло?

— Святые старцы… — прошептала Ксеня испугано и добавила жалобно, — да откуда я знаю, где эти ваши переходы?

— А я кому сказал стоять на месте? Вот кошки любопытные…

Ксеня насупилась, ее губы дрогнули.

— Лорд Даррелл, вы что-то узнали? — поспешила я отвлечь Шайдера, — ой, какая старая книга…

Я наклонилась, подобрала фолиант и потянула обложку. И меня так ощутимо ударило Силой, что я вскрикнула, зубы клацнули и, отлетев к сундуку, я свалилась на пол. Платье позорно задралось до самых бедер.

— Ветряна! Тар ма шех! Ты цела?

— Хорошая книжечка, добрая такая… — огорошено пролепетала я, пытаясь сесть и одергивая подол. Шайдер озабочено ощупал мои руки ноги, ребра…положил ладонь на грудь, слушая сердце…

— Все кости целы? Ты зачем к ней полезла, глупая? Такие книги нельзя просто так открыть, в них древняя магия! Заговоренные они! И убить могут, не то, что покалечить.

Я осознала, что лорд делает, покраснела и отвела его руки.

— Со мной все в порядке, — неуверенно пробормотала я, — да перестаньте же! Я не знала, что нельзя открывать… у нас книги не лягаются… как дикие лошади!