— А я не знала, где ваши точки перехода находятся! — пискнула с другой стороны Ксеня.

Лорд помог мне подняться и посмотрел на нас возмущенно. Потом хмыкнул.

— Ладно, идите сюда. Посмотрим…

Он замер над книгой.

— Надо сказать какое-то заклинание, — подсказала Ксеня.

— Да ладно? Может, еще и какое именно расскажешь? — прищурился лорд.

— Ой! Простите, лорд Даррелл! Я просто подумала…

— Так. Вы — обе! Стойте молча! Молча, понятно? Разговаривать нельзя! Думать нельзя! Шевелиться — нельзя! Дышать… дышать можно, так уж и быть. Все поняли?

Мы испугано кивнули.

Лорд очень осторожно поднял книгу с пола, сдул пыль и положил на стол, небрежно смахнув с него все лежащие там бумаги. Мы замерли, почти не дыша. Лорд покосился на нас, выдохнул, протянул руку и торжественно сказал:

— О, Великая книга древнего знания! Прошу доверить нам свои тайны! Клянемся чтить их и оберегать, а также использовать только для блага!

Потом небрежно подвинул табурет, уселся, и открыв книгу уткнулся в текст. Мы шумно выдохнули. Все-таки дышать мы тоже перестали!

— И это все? — изумилась я, — вот так просто: прошу доверить нам… и она открылась? И никаких заклинаний, волшебных амулетов и выплесков Силы?

— Ну да, — усмехнулся лорд, — вообще, конечно, существуют открывающие заклинания, но зачем они мне? Я ведь хозяин и сам зачаровал эту книгу, так что меня она ударить не посмеет!

— Так вы нас обманули? — возмутилась я.

— В чем это? — искренне удивился Шайдер. Я задумалась. И правда, вроде как и не в чем… книга ведь зачарованная, а кем, мы не спрашивали! но ощущение подвоха все равно осталось. Ну и ладно! Я склонилась к плечу лорда. С другой стороны сунула нос Ксеня.

— Так не понятно ничего, — разочаровано протянула она.

— Потому что это древний язык, — пояснил лорд.

— Это на нем вы постоянно ругаетесь? — невинно поинтересовалась я и подмигнула подруге. И, надо же, лорд смутился!

— Я не ругаюсь, — сконфужено буркнул он, — это вполне приличные выражения!

— Правда? — обрадовалась Ксеня, — а вот это «тар ма шех» что означает? — и подмигнула мне.

— Ксеня! Никогда больше это не повторяй! И вообще… вам интересно или нет? Вот же, тар ма… фух!

Мы старательно скрыли улыбки.

— Интересно- интересно, лорд Даррелл! Простите нас! что это за книга?

И чинно уселись на лавку, приготовившись слушать.

— Это сборник Арта, составленный эльфийским летописцем и магом тысячу лет назад. Он занимался изучением обрядов и древних ритуалов. Очень редкая книга. Насколько я знаю, сохранилось всего два экземпляра, этот и еще один в Сумрачной Обители Погруженных во Тьму. Но с ними нет связи уже три столетия… здесь нет точных указаний, да и многие руны имеют двойной, а то и тройной смысл, но суть понять можно.

Я приподнялась, рассматривая страницы. Книга была очень старой. Древней. Это ощущалось, не только глазами, но и на уровне другом, непознанном. Кожаная обложка протерта по углам, желто- серый пергамент и черные символы на нем. И еще… когда лорд открыл ее, я ощутимо почуяла запах мертвечины, словно рядом открыли не книгу, а вспороли кожу на трупе.

Меня затошнило, и я зажала нос.

— Чувствуешь запах? — удивился Шайдер, — надо же! А по твоему потенциалу и не скажешь, что ты на это способна!

— Почему она так ужасно воняет?

— Почему ужасно? — не поняла Ксеня и принюхалась, сунув нос в разворот книги, — очень приятно пахнет, цветами какими-то…

Мы с лордом уставились на нее.

— Цветами? — глухо спросил он.

— Ну да? — Ксеня смутилась, — а что, нет?

— Мне пахнет разложением, — честно сказала я, — ужасный запах… трупный… и кровью. Даже во рту привкус появился, соленый… отвратительно.

Шайдер кивнул. Он вполне понимал, о чем я говорю. Посмотрел подозрительно на Ксеню, сощурился.

— Ладно, Ксеня, с тобой потом разберемся. Все верно, Ветряна. Ты почувствовала Силу, заключенную в этой книге, это сила жертв и крови, которой она написана. Обложка из кожи дракона сохраняет эту силу, не дает ей утечь, а души жертв защищают и хранят ее. Запах разложения всегда присутствует в предмете, хранящем силу убийства, запомни это. Правда, не все могут его и почувствовать. И не всегда.

Я поморщилась, стараясь не вдыхать глубоко. Но пересилила себя и снова склонилась к страницам. Дотронуться не решилась, правда.