— Ладно, ладно, ладно. — В такт словам его руки, приподнятые в знак капитуляции, совершали успокаивающие движения, на его лице при этом появилась снисходительная улыбка, которая задела Марину, однако чувство юмора победило взыгравший было дух противоречия. Саша тем временем внес предложение: — Знаешь, Марин, давай просто с тобой договоримся, что ты больше не будешь трогать электропроводку. Если что, я всегда к твоим услугам. А для успокоения души и нервов в следующий раз воспользуйся лучше проверенным средством. Тут я тоже всегда к твоим услугам.

— В самом деле? — Марина одарила Сашу скептическим взглядом. Он ведь сам признался, что в Эрмитаже бывает в среднем пару раз в год, а за эти полтора месяца он побывал там… Не утруждая себя арифметикой, она уточнила: — Даже несмотря на то, что в последнее время ты бывал в Эрмитаже по три раза на неделе?

— Даже если бы я бывал там каждый день! — прижав руки к груди, заверил ее Саша. — К тому же, боясь пропустить тебя, я смотрел в основном на людей, а по выходным отдежурив у входа, отправлялся вовсе не в Эрмитаж, а к костелу Святой Екатерины* или в иные места

* У костела Святой Екатерины на Невском проспекте художники выставляют на продажу картины. сколько-нибудь массового скопления художников. В конце концов, в городе их не так уж много, должен же кто-то тебя знать.

Марина уже не удивлялась, хотя такое направление поиска ей до сих пор в голову не приходило.

— У Святой Екатерины можно даже купить мои работы, я их продаю через подругу, — пояснила она.

— Я как раз приобрел одну прелестную акварель, — сообщил Саша. — Понимаешь, мне показалось, что девица готова расколоться, и когда она предложила купить акварель, я, естественно, согласился, но она оказалась неподкупна. В смысле не раскололась. — Он пожал плечами и усмехнулся. — А знаешь, Мариночка, было бы забавно, если бы «Лебеди под Банковским мостиком» в самом деле оказались твоими.

Она ошеломленно посмотрела на Сашу. Потому что акварель действительно была ее, ни у кого другого она этого сюжета не встречала. И не удивительно, не так уж часто лебеди попадают в канал Грибоедова, возможно, тот давний случай из детства был вообще уникальным. И кстати, лебедей Марина видела вовсе не у Банковского, а у Каменного моста, но ей захотелось совместить благородных птиц с грифонами*.

* Цепи, на которых висит Банковский мостик, держат в зубах четыре грифона, являясь, таким образом, не только украшением, но и частью конструкции.

— Ты действительно купил мою акварель, — тихо произнесла Марина.

Теперь пришла Сашина очередь смотреть на нее ошеломленно. Придя в себя, он уточнил:

— Твоя подруга такая жизнерадостная толстушка с короткой стрижкой? Темненькая?

— Да, это Юлька, — подтвердила Марина.

— Выходит, она сознательно подсунула мне твою акварель, но что она твоя, я узнал бы, лишь разыскав тебя. У твоей подруги иезуитское чувство юмора, — с кислой улыбкой изрек Саша, впрочем, шутку он оценил. Наверное, потому что имел возможность прокомментировать ее в сослагательном наклонении. Вдруг Саша нахмурился. — Марин, неужели твоя Юлька ничего тебе не сказала? Или все-таки…

— Саша, нет! Я действительно ничего не знала! — решительно перебила его Марина и стала торопливо объяснять, что Юлька, если и звонила ей, то не дозвонилась, а потом внезапно уехала. Марине еще повезло, что, собираясь в страшной спешке, подруга в последний момент вспомнила о деньгах за проданные работы и передала их через свою маму. А посланий от Юльки ни устных, ни письменных Марина не получала, поэтому понятия не имела, кто купил «Лебедей». Все это она выпалила единым духом, радуясь, что удалось предотвратить недоразумение, однако Саша продолжал хмуриться.

— Послушай, Саша…

— Марина, скажи…

Оба заговорили одновременно, а потом одновременно замолчали. Призывая Сашу слушать, Марина на самом деле жаждала услышать его, ну а Сашина просьба что-то там сказать наверняка предполагала, что сначала он сам выскажется, поэтому возможность говорить Марина предоставила ему. Под ее выжидающим взглядом он начал снова:

— Марина, скажи, если бы ты узнала, что я тебя разыскиваю, ты бы сама попыталась меня найти?

— Собственно говоря, я и так искала встречи с тобой, — немного смутившись, призналась она. — Сколько раз, проходя по Гороховой, я просто неприлично пялилась в окна твоей Ангелины.

Саша не стал напоминать ей, что, зная имя, отчество, фамилию и даже возраст человека можно найти его куда более простым и надежным путем. Улыбнувшись, он нежно провел ладонью по Марининой зардевшейся щеке. Ему определенно нравилось ее смущение.

— Ты становишься еще красивее, когда краснеешь, — почти шепотом сказал он. Чувственные нотки в его голосе заставили Марину покраснеть еще больше, что доставило Саше еще большее удовольствие.

Не отводя от нее глаз, он произнес внезапно охрипшим голосом: — Я люблю тебя. Знаешь, Марина, я действительно влюбился в тебя сразу и сразу это понял. А теперь, когда мы так долго не виделись… теперь я в этом абсолютно уверен.