Третья прямая легла точно в пересечение первых двух линий.

На произошедшее все реагировали по-разному:

– Этого не может быть! – зазвенел голос полковника.

– Лео, ты просто гений! – выкрикнул радостно Джонни.

– Вот, что значит «убрать иголки», – подумал Вуди.

– Все-таки единство – это сила, – негромко сказал Маркус.

Когда общее возбуждение немного утихло, Маркус обратился к полковнику Стефенсону:

– Получен некий результат, возможно, случайный. Хотя, если карта точна, то вероятность случайности равна нулю.

Стефенсон поднялся со своего места. Чувствовалось, что он уже взял себя в руки.

– Наша карта не точна. Она идеальна. Чего не скажешь о ваших выводах. Говоря честно, если бы не приказ начальства, ваши мальчуганы сейчас бы находились там, где им и положено, – в школе. А теперь вспомним о том, о чем вы забыли…

Полковник коснулся клавиши на лэптопе, и на экране загорелась еще одна точка.

– …Седьмой остановившийся поезд, – обратился он к Лео, – у него нет пары?!

– Молодой человек, приготовьтесь. Сейчас ваша теория растает, как дым из выхлопной трубы. Итак, как же проходила операция? Когда эти двое юношей, – теперь полковник покосился на Джонни и Вуди, – отправились в свой поход по вагонам, мне сразу же дали знать, что они выглядят, мягко говоря, неважно. Поэтому я приказал своей группе усилить бдительность и рассчитывать больше на себя. Прошу прощения…

Полковник на секунду наклонился к ноутбуку, и схема дорог на экране исчезла. Вместо нее Вуди увидел себя. Физиономия была растерянная. К счастью, ее сразу сменила другая фотография – парень в свитере сидит у окна. Затем возникли двое в рабочей одежде, один из них спал. Картинки выплывали и таяли в едином слайд-шоу, а полковник Стефенсон говорил:

– 21:00 – Восточный экспресс тронулся. 21:06 – молодые люди начали свое путешествие по поезду. Западный экспресс, в котором находились профессор и третий юноша, в этот момент стоял у платформы. А в 21:19…

Слайд-шоу остановилось. С экрана смотрел толстяк. Вуди помнил его. Он ел бутерброд.

…в 21:19 моими людьми был схвачен человек, который пытался сорвать стоп-кран. Полковник победно улыбнулся. Экран погас.

– Таким образом, давайте поблагодарим друг друга за потраченное время, и… пускай каждый вернется к своим делам. Тем более, что завтра мы открываем новую магистраль. Пышная церемония. Будет даже премьер. Дел невпроворот…

Полковник поднялся, обозначая конец встречи. Маркус не пошевелился.

– Я чего-то не понимаю, полковник, – протянул он. – Если злоумышленник был схвачен, отчего же остановился поезд?

– Техническая неисправность. Лопнул воздушный рукав. Через него воздух из тепловоза подводится к тормозным системам вагонов. Если рукав лопается – поезд автоматически останавливается, – ответил полковник. – Однако к делу это отношения не имеет. Важно другое. Восточный экспресс, в котором ехали ваши ребята, остановился вполне самостоятельно. В этот самый момент Западный даже не успел еще отойти от платформы. Таким образом, ваша теория – увы! – не стоит выеденного яйца. Поезда не всегда останавливаются попарно!

– А где находится эта платформа? – спросил Вуди, сам не веря, что отважился на вопрос.

– На Центральном вокзале, разумеется, – усмехнувшись, ответил полковник Стефенсон.

Он был последним, кто сообразил, что означает его ответ…

6

Время было не обеденное, и в школьной столовой было пусто.

– Четыре пары поездов! Нам хотят передать какую-то информацию, это очевидно, – Джонни не мог успокоиться. При этом он не забывал накладывать себе в тарелку горы пасты. Вуди всегда удивлялся, как Джонни умудряется оставаться худощавым и при этом лопать, как борец сумо.

– Самое главное доказательство – это наш Восточный экспресс, – говорил Джонни, – это надо же! Арестовывают человека, который пытается сорвать стоп-кран, а поезд все равно останавливается. И когда?! Точно в 21:20. Минута в минуту, когда должен тронуться Западный экспресс! Причина? Лопнувший воздушный рукав. А ведь это очень надежная вещь, – добавил он с полным ртом.

Зачарованно наблюдая, как Джонни поглощает пасту, Вуди подумал, что все изменилось. Он больше не сможет угадывать, какое мороженое – клубничное или ванильное – закажет пара в кафе. Теперь его дар целиком зависит от связи с другими, с друзьями – с Джонни и Лео, точно так же, как вся работа железной дороги страны зависит от того, не сорвет ли кто-то в одном из летящих составов стоп-кран…

– Очнись, Фитч! – Джонни тронул его за плечо. – У тебя весь укроп разворуют. Ты слышал, что сказал Лео?

– Нет, – честно признался Вуди.

– Он говорит, что линия между четвертой парой поездов указывает не просто на Центральный вокзал, а… Нет, лучше повтори ему сам это, Лео.

– Нам надо искать в районе перрона, где остался стоять Западный экспресс. Это и есть самая последняя точка! – сказал Лео. – Звоним Маркусу.

7