Не успел Вуди улечься в кровать, как вдруг за окном сверкнула молния, и прогремел гром. По крыше и по стеклам застучали тяжелые дождевые капли.

– Вуди, хочешь, я расскажу тебе сказку? – предложил неожиданно самый бойкий из близнецов – Том.

– Какую сказку? – не понял Вуди.

– Мы сегодня ее придумали вместе с Геком и Джо.

– Хорошо, – согласился Вуди. Он очень удивился, но не подал виду. Никогда еще его младшие братья не рассказывали ему сказок.

– Сказка называется: «Колючие иголки», – начал Том.

– В одном лесу жили-были два соседа-ежика. Днем они собирали грибы и ягоды, грелись на солнышке, а по ночам каждый забирался под свою елку.

Ночью в лесу было очень холодно и сыро. Днем ежики собирали листочки и траву, чтобы сделать свои домики потеплее. Но это плохо помогало, и по ночам они тряслись от холода. А утром, когда вставало солнце, они выбирались на полянку, чтобы погреться.

Однажды ранним утром по полянке пробегал зайчик и увидел трясущихся от холода ежей.

– Что с вами случилось? – спросил зайчик ежиков.

– Мы мерзнем холодными ночами, – дрожа, ответили ежики.

– А мы, зайчики, не мерзнем. Мы все собираемся в свою большую нору, прижимаемся друг к другу, и наши шубки становятся как одно большое меховое одеяло. Нам очень тепло и хорошо!

И зайчик убежал…

– Но у каждого из нас есть своя елка, – сказал один ежик.

– И у каждого под этой елкой есть своя постель и свои запасы ягод и грибов, – сказал другой.

Ежики посмотрели друг на друга и разошлись каждый в свою сторону.

Вечером небо покрылось черными тучами. Поднялся сильный ветер. Стало очень холодно, и полился дождь.

Ежики спрятались под своими елками. Но дождь был такой сильный, что пробивался сквозь еловые ветки. Ночью стало еще холоднее. Бедные мокрые ежики совсем замерзали.

И вдруг один из них вспомнил о том, что сказал зайчик.

«А может, и правда надо пойти к соседу? Может, вместе будет теплее», – он выскочил на улицу под дождь и побежал к соседней елке.

– Как хорошо, что ты пришел! – обрадовался его приходу второй ежик. – Я тоже уже хотел бежать к тебе. Давай попробуем прижаться друг к другу, как зайчики, и накроемся листочками. Может, нам будет теплее.

И ежики попытались обняться.

– Ой! – вскрикнул один.

– Ай! – закричал другой.

– Ты колешь меня своими иголками!!! – закричали они в один голос и обиженно посмотрели друг на друга.

Но тут ударил гром, и сверкнула молния. От страха ежики опустили свои иголки, тесно прижались друг к другу и… вдруг почувствовали, как им стало тепло.

– Ух, ты! – удивился один.

– Вот это, да! – воскликнул другой.

– Надо было всего лишь убрать иголки! – воскликнули они в один голос.

И согревшиеся, счастливые ежики заснули под шум ночного дождя…

5

Утром Маркус и его группа отправились на Центральный вокзал на встречу с полковником Стефенсоном.

– Итак, подведем итоги вчерашнего дня, – начал полковник.

– Главное – после проведения широкомасштабной операции все виновные в остановках поездов задержаны. За свои действия они будут отвечать перед законом, поскольку причины, по которым они якобы были вынуждены срывать стоп-кран, просто смехотворны. – Полковник победоносно улыбнулся. Затем подумал и добавил, – Есть, правда, одно темное пятно. Первые проверки показали, что все эти люди между собой никак не связаны. Поэтому непонятно, как они синхронно, с точностью до минуты, парами останавливали поезда. Ничего. Я уверен, что если мы копнем глубже, мы все выясним, – полковник замолчал.

– Вот вы говорите, что причины, по которым эти люди останавливали поезда, не заслуживают внимания, – Маркус в упор смотрел на полковника. – Тогда скажите сами, почему они это делали?

– Не знаю.

– Тогда освободите их. Они не виноваты. Они это сделали вопреки своей воле, – сказал неожиданно Маркус.

– А по чьей же, по-вашему, профессор?

– Природы, полковник, Природы. Существует закон, самый главный, самый общий закон. Хотим или нет, но мы выполняем его приказы. Этот закон… мы еще только ощущаем его, но не понимаем до конца…