– Радугу?..

– Ауру человека. Ты ж разноцветная вся, аки цветочный луг. Видела ль ты здесь хоть кого-нибудь, чтобы, как ты, на павлина похож был? Тебя издалека ж видно!

– А как же Степан? Ведь я вижу иногда его...

– То, что ты видишь – всполохи боли или ярости. Вспышки мыслей. Это лишь жалкие крохи того, что было у человека при жизни. У демонов нет и этого. А если б посмотрела ты на себя со стороны, то уж не спрашивала меня о разнице. Твой свет сильнее.

И видя моё непонимание, нахмурившись, закончила:

– Одним словом, прикройся! – и нетерпеливо махнула рукой. – Вообще я уже тут с тобой наговорилась, утомила ты меня. Всех тебе благ, красавица, не тужи, бывай! – засмеялась она хрипло и захлопнула дверь у меня перед носом.

Я осталась стоять за маленькой деревянной дверью, заросшей мхом и источенной червями, держа в руках своего лысого короткохвостого друга, и внутри было как-то пусто и грязно.

– Что это сейчас было? – недоумевала я, глупо смотря на коричневую дверь.

– А что ты еще хотела от ведьмы? – вздохнул Степан.

– Старуха Аглая...

– Старуха Аглая? – переспросил он. И в этот момент я услышала треск за спиной. Обернувшись, я увидела, что не на скалу с дверью я облокачивалась, а на большой деревянный дом, спрятанный в глубине каменного массива. Старый дом заскрипел, начал будто выдвигаться вперёд и расти вверх. Некоторое время я никак не могла понять, что происходит. Пока он совсем не оказался над моей головой, стоящий на четырёх огромных куриных ногах.

– Избушка на... курьих ножках?.. – пробубнила я, разглядывая три кожистых когтистых пальца на цыплячьей лапе.

– Баба Аглая? – вновь спросил у меня крыс с нажимом.

– Баба Аглая...

– Баба Яга!!!

Я тряхнула головой, безуспешно пытаясь сбросить налёт мистического наваждения.

Тем временем избушка успела медленно повернуться к нам спиной и врасти в отверстие в горе, слившись с камнем вокруг.

И снова всё стало так же, как и было. Только где-то глубоко внутри у меня притаился холод.

– Ты всё расскажешь мне, куда ты делся, когда... я так неудачно справила нас с вулкана, – замявшись начала я, – как ты попал к ведьме... Но сейчас скажи мне, что ты знаешь где мы находимся, Степан.

– Ну, это не так сложно, – ответил он, – Я всё понял, ведьма сказала, что мы на земле принца Бегемота. Отсюда следует, что вокруг – остров Чревоугодия, Второй Тёмный Дом, и перед нами, – он взмахнул лапой вдаль, – так же как, собственно и позади нас, Второй Сад грешников. Ты прошла его начало, что-то на подобие небольшого городка, где развлекаются демоны и куда попадает малая часть человеческих душ, не самых отъявленных. Ну типа меня, – ухмыльнулся Степан. – А впереди сам Второй Сад.

Я взглянула, куда показывал Степан. Глазам предстала высоченная арка с резными тяжёлыми воротами, испещрёнными множеством символов, как и на чернильном пере, что лежало в рюкзаке у меня за спиной. Две закрытые створки ворот соединялись в один рисунок – пентаграмму, по двум сторонам которой множество змей извивались в загадочных переплетениях. Рисунок необычным образом приковывал к себе взгляд, он словно пульсировал в темноте, которая становилась вокруг него ещё плотнее.

– Ого, – вырвалось у меня.

Однако, не совсем ясно было, для чего вообще стояли здесь эти врата, потому что ни слева, ни справа от них не было ничего. А, если отойти чуть в сторону, то можно было заметить, что позади лишь бескрайнее поле пустоты. И сухая тёплая земля, испещрённая миллионами трещин.

– Ты уверен, что нам туда вообще надо? – спросила я, – Сделаем, как старуха сказала, начнём с Дома Убийц? А этот мимо пройдём...

Внутрь врат проходить совершенно не хотелось. Зачем вообще нужны ворота, если они никуда не ведут? От них веяло холодом, и, казалось, что если я дотронусь до змей, они оживут и оплетут меня с ног до головы своими скользкими телами. Я вздрогнула.

– Давай попробуем обойти ворота, – предложил Степан. – Нам всё равно придётся идти через Сад грешников, потому что другого пути покинуть этот Дом я не знаю.

Идея обойти ворота мне понравилось. Тем более, огромные кованные двери всё равно были заперты.

– Прекрасная мысль, – ответила я и пошла налево, делая большой полукруг, чтобы оказаться от врат подальше. Через несколько секунд, они были уже сзади, а передо мной раскинулось пустое поле, которое должно было называться Вторым Садом грешников.