– Привет, – сказала Аннет и улыбнулась.

Она куталась в клетчатый плед и смотрела вдаль на ночное небо. Анри встал около нее. Он не знал который час и не смог ответить Аннет, когда она спросила о времени. Он пришел на веранду с надеждой увидеть ее, объяснится и перечеркнуть детское незабытое влечение к той, которая счастлива с его братом, и скиталец вроде него ей не нужен. Аннет стояла настолько близко, что он слышал ее частое прерывистое дыхание. Она не боялась преград в виде Роджера и Элизабетты и была настроена на откровенную беседу.

– Почему не спишь? – спросил он и прикоснулся к холодной стене дома. Он пожалел, что не взял шерстяной плед, связанный мамой к новому году.

– Не спится, – ответила Аннет. – Много лет утекло…, – она не рискнула добавить «с тех пор, как ты поцеловал меня под липами». Нет, не то говорю… Признаюсь, я ждала сегодняшней встречи и не поверила Роджеру, когда он сказал, что мы едем навестить миссис Смит. Мы редко навещаем твою мать… из-за глупых обид Роджера. А я не могу заставить его делать то, что он не хочет. Мне нравится миссис Смит – милая, одинокая, обаятельная женщина-рукодельница….

– Я, как и ты, ждал сегодняшнего дня, – перебил ее Анри. Она ничуть не смутилась и спросила:

– Ты смотрел на меня едва вошел в дом, не знаю, заметил ли Роджер, мы не говорили с ним на эту тему. А твоя девушка? Она заметила?

Анри пожал плечами. О реакции Элизабетты он не думал.

– Не знаю, вроде не заметила. Я не рассказывал ей о причинах ссоры с Роджером. Она увидела мою семью такой, как показала мама.

– Очень милая и приятная девушка, – заметила Аннет. – Трудно поверить, что в будущем она станет королевой. Я представляла членов монаршей семьи другими.

Анри улыбнулся, наблюдая за звездами. На улице, за воротами дома, было тихо, только лай собаки раздавался издалека. Никакой суеты, вкусный обед, домашний уют и дети. Такую жизнь могла бы подарить ему Аннет.

– Бетт большой ребенок. Мне кажется, что пройдет год, два, возможно меньше и ей надоест игра в наследницу бабушки. Она начнет искать себя, возможно вернется к журналистике, или займется музыкой, на пару со мной.

– Ты любишь ее?

Анри задумался. Он не знал, как сказать Аннет о чувствах, разрывающих сердце надвое. Он кашлянул, как делал обычно, когда волновался и произнес вялым голосом:

– Я люблю Бетт, она мой ангел – хранитель. В это сложно поверить, но она спасла меня от многих ошибок в моей жизни, прошлых, настоящих и будущих.

– А кто я для тебя?

Анри пожал плечами:

– Девушка мечты, та, которой невозможно сказать: «я тебя люблю» и которая не сможет ответить мне взаимностью.

– Вот как.

Анри заметил, что она покраснела, оглянулась, проверяя, не подслушивают ли их, плотнее закуталась в плед и потерла замершие руки. Дни были теплыми, а ночи холодными.

– Могу я задать вопрос о Роджере?

Аннет немного склонила голову вперед. Силы оставили ее окончательно.

«Я ошиблась, придя на встречу. Только побудила ненужные мысли и сомнения».

– Вы счастливы?

Вопрос оглушил Аннет, как раскат грома. Она нервно зашевелилась, стараясь не менять выражение на лице. Для нее было важным, чтобы Анри не заметил ничего.

«Я не могу признаться… нет…»

– Я счастлива, у нас с Роджером небольшой дом в собственности с садиком в пригороде Северного Города. Он много работает, стараясь обеспечить меня всем необходимым. Я его почти не вижу. Думаю, рождение ребенка все изменит.

– О! – воскликнул Анри. – Ты самая обычная, с соседнего двора, а я могу только мечтать о тебе, а Бетт – моя реальность. Таких девушек, как она, добиваются годами. Мне же она упала в руки, как чудо, а я оттолкнул ее! Я не достоин везения, которым окружен. Так не бывает. Иногда мне кажется, что я сплю, а через десять лет проснусь в старом заброшенном доме, немытый, пьяный и в полузабытье и обрадуюсь, что смог вернуться в реальность.

– Ты записал меня в обычные? – обиженно спросила Аннет, насупив взгляд и чувствуя, как стена между ними разлетелась на мелкие осколки. Она вытянула руки вперед. Анри не шевелился.

– Извини, я неправильно выразился. Для Роджера, возможно, ты обычная девушка, для меня несбыточная мечта.

– Странные рассуждения, но я хочу, чтобы ты знал, я люблю Роджера, он мне нравится, как человек, он близок ко мне, а ты, в том саду… Я была молода, наивна и глупа и не решилась бы поцеловать тебя сама, но когда первый шаг сделал ты – я сказала себе: «о боже». Роджер не был таким милым, нежным и заботливым, даже в поцелуях, и я взлетела на седьмое небо от счастья. Он так ни разу и не спросил меня о том случае, мы живем, словно его и не было, а иногда мне хочется, чтобы он хотя бы раз упрекнул меня в чем-то, пусть за поцелуй с братом, а он молчит. Возможно, ты моя несбыточная мечта, если бы не было Роджера, я бы поборолась за тебя.