Чейз глянул через плечо, чтобы убедиться, что я все еще за его спиной.

Я присела, чтобы заглянуть под кузов, и в промежутке между сдувшимися шинами увидела, как на землю опустились человеческие ноги. Затем вышел еще один человек и еще один - третий чуть помедлив: он ожидал помощи от двух других.

Их трое. Двое нас. Должно быть, они спали, когда мы прибыли. Или же обивка кузова заглушила наши голоса. Больше нам так не повезет. Мы не знали, какое у этих местных оружие, а до деревьев было пятьдесят ярдов. Если мы побежим, нас обязательно услышат.

Пожалуйста, пусть они будут дружелюбными.

Мгновением позже из-за угла грузовика показался парень моего возраста - и замер.

Он был одет в старый пиджак, порванный и залатанный на подвергающимся износу местах самыми различными лоскутами; под пиджаком было несколько слоев футболок. Брюки-карго были подвязаны красным шпагатом. Парень сказал что-то, чего мы не расслышали, и перед нами появились две девушки. Одна была ростом с парня, одета в рваную водолазку с длинным рукавом. Другая была пониже, ее кожа была приятного кофейного оттенка, щеки пухлыми.

Она была как минимум на шестом месяце беременности.

Я почувствовала, как моя кровь вскипела той же подозрительностью, которую должны были ощущать эти незнакомцы. Они сблизили головы, чтобы тихо посоветоваться. Чейз вернул дубинку на пояс и поднял пустые руки, показывая, что пришел с миром. Он сделал несколько медленных шагов вперед.

Нас разделяло двадцать футов (6 м), и троица все еще не двинулась с места. Я увидела, как парень откинул полу пиджака, показывая, что за поясом у него была заткнута черная монтировка. У меня зашлось дыхание, но меня обнадежило, что не видно было ни ножа, ни пистолета. Пока.

Чейз фыркнул.

– Стоять, - приказал парень. Мы остановились.

– Мы не хотим неприятностей, - сказал ему совершенно не напуганный Чейз. Высокая девушка повернулась к парню и прошептала что-то ему на ухо. Теперь мы увидели, что эти двое были близнецами. У них были одинаковые лица, объединяющие признаки обоих полов: прямые брови, впалые от недоедания скулы, черные, сходящиеся треугольником на лбу волосы.

– Есть что продать?
– спросила сестра.

– Мы ищем перевозчика, - сказала я.

Я почувствовала, как Чейз передо мной напрягся, и испугалась, что была слишком прямолинейной. Но было не похоже, чтобы эти люди собирались сдать нас в МН, по крайней мере не сразу. Наживаться на чем-то, права на что принадлежали МН, было незаконно.

– Мы продавцы автомобилей, не водители, - сказала девушка. Парень толкнул ее локтем.

Мне не понравился тон ее голоса. Или то, как она пялилась на Чейза.

– Вы знаете перевозчика или нет?
– спросила я.

– Есть один в Льюисбурге, который путешествует в Джорджию и Южную...

– Нельзя в Льюисбург, - перебил ее Чейз.

– Тогда Харрисонбург, но это дальше.

– Туда нам тоже нельзя, - спокойно сказал Чейз. Я почувствовала, как сжались мои зубы.

– Плохой мальчик, - проворковала девушка. Она заигрывающе улыбнулась Чейзу. Я прищурилась в ее сторону и, хоть и было холодно, закатала рукав, чтобы показать кольцо на безымянном пальце левой руки.

Низкая девушка шептала что-то своему другу. Отвернувшись в сторону, она положила ладонь на свой выступающий живот. Внезапно я почувствовала к этим людям жалость. Ей было всего пятнадцать или шестнадцать - она были слишком молода, чтобы выходить замуж, - и, очевидно, нарушила Статут о морали. Возможно, поэтому они и жили в грузовике.

– За вами гонится МН?
– спросила она.

Ни Чейз, ни я не ответили.

– Вам нужно в Ноксвилл, - продолжила она.
– Теннесси. Вы это знаете?

Я вся обратилась во внимание.

– А что в Ноксвилле?
– спросил Чейз.

– Перевозчик?
– задала я наводящий вопрос, почувствовав, как ускорилось мое дыхание.

– Целая подземная железная дорога, - сказала высокая девушка.
– Туда направляются много людей. Туда уехала половина наших машин. Тотальная распродажа, - рассмеялась она.

– Ноксвилл, - повторила я. Почувствовала, как Чейз рядом медленно выдохнул.

Мы снова напали на след.

* * *

День был долгим.

Новые Красные зоны - города, эвакуированные во время Войны, - и Желтые зоны, которые находились в полном подчинении МН, были отмечены яркими говорящими цветами на дорожных знаках и требовали многочисленных объездов на пути через Виргинию и Северную Теннесси. Иногда я начинала задремывать, но ни разу не заснула глубоко. Я балансировала на грани, мое сердце билось чуть быстрее обычного, а разум был полон волнений.