— Бред какой-то! — только и ответила Слипер.

Башкирский Кот обошёл карлика кругом и понюхал, пока тот стоял, трясясь от страха.

Кошачьи жёлтые глаза тускло сверкали в темноте, а затем позеленели и сузились.

— Век трески мне не видать! Загрибыч, ты, что ли? Что за маскарад?

— Я это, я. Да только поди пойми, что такое со мной произошло! В какую библиотеку теперь

ломиться? Где правды искать?! — Загрибука чуть не плакал, оглядывая себя.

— Волшебство а натюрэль! — восхищённо тявкнул кот. — Ты ж теперь как я, Загрибыч,

зачарррованный! Ты что, не чувствуешь себя очарованным? Всё, по-моему, прекрасно! Жисть

57

удалась, очарование моё! Только вот жрать охота. Пойду-ка я посмотрю, что здесь подают к

позднему ужину.

И кот, смазав свои очертания, исчез из видимого спектра, неожиданно быстро потеряв интерес

к внезапному превращению Загрибуки.

— Он что, не заметил, что мы тоже стали другими? — спросила Слипер.

— Вы, ребца, вродь умные всегда были, а городите чушь околосветную, — промурлыкал кот

из-за угла комнаты в темноте. — Вы ж всегда выглядите одинаково в моём диапазоне, сколь личин

не примеряйте! Что я, сновидящих не видел? Хе, только их и видели, как говорится. Куды усы ни

натопорщишь — круголями шастаете где ни попадя, чайник отсвистывая да каску отхрррапывая.

— Ладно, потом с этим всем будем самоизучаться! А пока выбираться надо! — Дример

соскочил проворно с кресла. — Сигай, Загрибыч, на плечо, так вернее да быстроходнее будет.

Испуганный собственными изменениями Загрибука послушно вскочил на плечо к Дримеру и

спрятался в капюшоне. «Что ж, определённые преимущества в таком виде есть!» — подумалось

ему, ибо сразу он почувствовал себя в безопасности.

— Пошли потихоньку, — буркнул Дример и двинулся шаркающими сандаликами по комнате в

дальний угол, за которым исчез Башкирский Кот.

— Чует моё сердце, там кухня. Иначе куда бы ещё попёр наш кот? — Слипер оглянулась назад,

на дверь в маленькую комнату, откуда вначале вышла. Замявшись на мгновение, она, словно

передумав, плюнула и двинулась вслед за Дримером.

За поворотом, буквально в пяти шагах, они увидели проём в стене и на цыпочках, пригибаясь,

вошли в него.

— Кухня! — довольно хмыкнул Загрибука, который после кошачьего замечания или просто с

перепугу тоже почувствовал, как в его животе голодные лягушки стали мять лапками своё

убежище. — Чавкнуть бы чем…

— Цыц! — шёпотом бросил Дример и шаг за шагом стал продвигаться внутрь помещения.

Там было темно. Единственное окно было так же, как и везде, зашторено. По стенам висели

полки и шкафчики, у подоконника приютился стол с табуретами, а у стены слева возвышался

холодильник. Судя по тихим бумканьям и клацаньям, по кухне уже шарился Башкирский Кот.

— Ну что, уважаемый, — вкрадчиво «мазнул масла на хлеб» Дример, — нашёл что-нить?

— Пахнет невкусно, — услышали они ответный шёпот. — Но чует моё сердце, что в белом

холодном гробу, который стоит слева от вас, скрываются удивительные открытия гастрономии.

Как бы нам крррышечку его сковырнуть?

Слипер вошла вслед за Дримером на кухню, сунулась к холодильнику и потянула дверцу. Та

липко отчмокнулась, и комнату прорезал луч света.

Все прикрыли глаза. Только серая пунктирная тень прошмыгнула по кухне. Это кот быстрее

пули метнулся к открывшемуся агрегату и шумно потянул воздух.

— Я так и знал! — довольно промурчал он, приобретая затвердевшую в воздухе форму. — во

всех вселенных в самых жутких местах почему-то хранятся самые что ни на есть вкусности!

58

Он в мгновение ока выудил какой-то плоский пластиковый пакет, полоснул его зубами и стал

обладателем куска ветчины.

— Погоди, не ешь! — по возможности тихо шикнула Слипер, но было поздно. Ветчина исчезла

в пасти кота, которая, подобно электромясорубке, пилорамно взвизгнула, прекратив короткий век

куска свинячьего бока. Все замерли.

Кот облизнулся, закатил глаза…

— Ляпота-а-а-а-а! Прррелестно! Божественно!

Остальные облегчённо выдохнули.