— На ковер не накапай! — всполошился Валенок. — Ты улетишь, и что мне с ним делать?

 — Кровь надо холодной водой отмывать, — авторитетно заявила Ники. — Только сразу же, пока она не засохла. Потом вообще фиг чем отстираешь.

 Ники, таинственно появившись в парке, дальше так и летела с нами. Ни Валенок, ни Грег ни слова против не сказали, и даже не удивились, откуда она взялась. А я и подавно.

 Некоторое время все трое со знанием дела обсуждали, как плохо отмывается кровь. Я подпирал косяк балконной двери, борясь с головокружением.

 — Грег первый в душ, — принялся распоряжаться Валенок. — Одежду кидай в стиральную машину, сейчас запущу, к утру высохнет. Потом Леха. Потом Ники…

 — Нет, сам иди, мне не надо. Я-то, как всегда, в сторонке постояла, — произнесла Ники (мне показалось, с разочарованием). — Только дай какую-нибудь ненужную тряпку — куртку протереть, а то немножко рукав забрызгало…

 — Что значит «в сторонке»? — возразил Валенок. — А кто его нашел?

 — Какая разница, если все это было зря?

 — Вероника, перестань, — серьезно сказал Грег. — Ты отработала отлично. Зря или не зря — это уже не твой вопрос…

 Я, видя, что про меня вроде как забыли, сел на диван. Включил телик и уставился в экран, как сомнамбула, даже не видя, что там показывают.

 Блин! Во что же я влип?!

 Убийство Моралеса опять все перевернуло с ног на голову. Что я на самом деле знаю о драконах, о Черном клане, о Греге? Да ничего! Зачем он убил бедного парня? Разве он сам не говорил, что молодых драконов убивают только выродки? Тем более вот так — без всякого повода, с изощренным садизмом! Я осознал, что начинаю его бояться. И еще сильнее пугало меня то, что остальные отнеслись к убийству как к чему-то нормальному. Хуже того — как к развлечению! Я вспоминал одобрительное выражение на лице Валенка; Братьев Ино — «отлично поохотились!»; Ники — «ах, как жаль, что в сторонке постояла…».

 Неужели прав был колдун из леса, и то идиллическое представление о драконах, которое мне прививал Грег, — вранье от начала до конца? Нет, я уже давно понял, что драконы — не те совершенные существа, которыми они все хотят казаться. Они бывают разные — как и люди. Жадные, хитрые, злопамятные. Щедрые, добрые, благородные. Гордость, переходящая в гордыню, вспыльчивость, опасная для жизни и здоровья окружающих, долгая память — как на плохое, так и на хорошее… Все это можно было понять и принять.

 Но чтобы так, в общественном месте, глава моего клана без всякого зазрения совести убил и без того полумертвого, искалеченного парня, а другие драконы ему в этом охотно помогли?!

 Я по новой принялся вспоминать все, что знал о драконах из многочисленных сказок, легенд и романов.

 Не вспомнил ничего хорошего.

 Таких драконов, какими их изображал Грег — мудрых и совершенных, — не было почти нигде. Драконы всегда выступали на стороне темных сил! В лучшем случае — на своей собственной стороне. То есть сами этой темной силой являлись. Не на ровном же месте возникли все эти истории?

 И даже в тех немногих книгах, где драконы были положительными персонажами, они все равно жгли и убивали. И жрали людей, да.

 Конечно, не люди составляли основной рацион драконов. Но никаких комплексов по поводу людоедства у них тоже не было. В сказках драконы обычно питались домашним скотом, воровали коров, овец… Но откуда напасешься овец в Питере? А вот людей… (Как в анекдоте про сытно перезимовавшего волка: «Да кто этих таджиков считает?»)

 Я вдруг вспомнил, что мне рассказывал перед смертью Моралес. Его новый быстрый способ обретения силы. Что он имел в виду под словами «не только убил»? По коже поползли мурашки.

 Картинка начала складываться.

 И она мне абсолютно не нравилась.

 Во-первых — все это было подстроено. Грег и Близнецы Ино, конечно же, не случайно оказались в парке. Они за мной следили. И, видимо, знали, что я встречу там Моралеса.

 А меня-то зачем туда понесло? Из-за Лизы. Только сейчас, когда я полностью протрезвел, ее идея прогуляться темной ночью по незнакомому парку показалась мне несколько странной. Вспомнилось, как упорно она не хотела сходить с тропинки… И ее последние слова…

 «Леша, раньше тебе уже приходилось убивать?»

 Словом, меня заманили и подставили. Очередное испытание? Зачем? Чего Грег хотел от меня на этот раз?

 — Лешка, ну что же ты сел на диван! — оторвал меня от мрачных мыслей укоризненный голос Ники. — Тут же чистое покрывало. Теперь и его стирать! Ладно, иди в душ, твоя очередь!

 Через полчаса компания — все свежие, румяные — сидели за кухонным столом и с аппетитом ужинали густыми щами, которые приготовила мама Валенка. Худощавый Грег в огромной безразмерной футболке Валенка смотрелся весьма комично. В другое время я бы посмеялся. Но не сейчас. Меня при одном виде торчащей из этого супчика говяжьей кости тянуло блевануть в окно.