Прийти в себя помог мелодичный женский голос. Чародейка Виллемина, которая единственная из всех не сбежала в лес, а осталась у веревки, сделала изящный книксен.

 — Приветствую тебя, о Горан Ужасный! Прошу, не гневайся на бедных жителей Уважека! Мы просто пришли посмотреть, так ли ты огромен и страшен, как говорят легенды!

 — И как вы меня находите? — не удержался я.

 — Поистине легенды далеки от реальности, о смертоносный!

 На это я уже не повелся.

 — Приятно поговорить с прекрасной и воспитанной госпожой. Если бы она была правдивой, цены бы ей не было.

 Виллемина правдоподобно смутилась и даже покраснела. Я испытал к ней невольное расположение. Чародейка в самом деле очень походила на Драганку, но выглядела немного старше, зато мягче и женственней. Я подумал, что мне было бы трудно между ними выбирать.

 Но тут вмешался князь.

 — Эй, ты, чудовище, — надменно обратился он ко мне. — Как ты смеешь угрожать моим подданным во владениях людей?

 — Мне перед тобой еще и оправдываться? Хочу и угрожаю!

 — А Закон ты чтишь? — спросила Виллемина, разглядывая меня с большим интересом.

 — Ну, в принципе да, — подумав, сказал я. — Я всегда был вполне законопослушным индивидуумом.

 — Прекрасно! — вмешался князь. — В таком случае и говорить не о чем. Колдунья, твои претензии на часть туши просто смешны. Возвращаемся в город! А ты, дракон, следуй за нами по следам лошадей. Вползешь в Весенние ворота, бойни вдоль стены направо.

 Чародейка насмешливо улыбнулась.

 — Я предупредила!

 — Да, — подхватил я. — Что-то я не понял про бойни!

 — Все проще некуда! — рявкнул князь. — Если ты почитаешь Закон — ты подчиняешься моему приказу. А если мне не подчиняешься, то ты гнусный отступник и будешь убит прямо сейчас!

 — Кем? — Я картинно огляделся. — Безусловно, я никуда отсюда не поползу. Мне и тут нравится. А вот вы мне надоели до чертиков!

 — Ах так?! Виллемина, отойди и не загораживай дорогу лошадям. Начинаем!

 Виллемина пожала плечами, стряхнула с ладоней темный порошок и не спеша отправилась к деревьям.

 В группе всадников возникло движение, весьма похожее на перегруппировку. Заблестели наконечники копий, с которых снимались чехлы.

 — Дракон молод и невелик, — доносились до меня отрывки обсуждения. — Ослаб от голода после долгого сна. Мы его завалим…

 — А может, все-таки по одному? — предложил я. — Делить-то как будете?

 — Ничего, тебя на всех хватит!

 Четверка слаженно поскакала на меня, поднимая копья.

 Двигались они смехотворно медленно. Я подпустил их вплотную и взмыл в небо.

 Вот когда пригодились приемы Грега! Теперь я понял — они предназначались как раз против всадника. Я взмыл над горой и камнем упал обратно, с ревом и свистом. Лошади перепугались (честно говоря, я вообще не понял, каким обманом эти парни заставили их скакать на дракона). Один всадник свалился сам, другого лошадь унесла в лес. Оставшуюся парочку я элегантно выдернул из седел и зашвырнул на ближайшие деревья. Потом приземлился и, красуясь, хлопнул крыльями.

 — Кто следующий?

 Надо отдать местным воякам должное — поражение четверки их совершенно не обескуражило.

 — Навалимся кучей! — раздался дружный клич, и вся компания, всадников двадцать, во главе с князем, бряцая оружием и всячески друг другу мешая, с воинственными воплями ринулась в атаку.

 — Ну-ну, давайте! — сказал я.

 И ударил огнем.

 Дальше началось сплошное веселье. Атака превратилась в паническое бегство. Я гнал всадников до самого города, слегка припекая, чтобы резвее бежали.

 Город со странным названием Уважек я в пылу погони рассмотреть не успел. Хотя он того стоил — вблизи он оказался еще красивее, чем издалека. За петлей реки — красные, рыжие и розовые башни, домики старого города, черепичные и медные с прозеленью крыши, синие витражи в окнах, а над всем этим — белый замок на скалистом утесе… Все это промелькнуло за один миг, когда я закладывал над городом вираж.

 — И больше никогда не суйтесь в мой лес! — громыхал я с неба. — Кто туда войдет — будет изжарен и съеден!

 В городе начиналась паника. Где-то бил набат. Ворота с перепугу захлопнули прямо перед носом у князя.

 — Все поняли? Больше предупреждать не буду!

 Я напоследок пыхнул огнем в медный флюгер в виде розы на шпиле ратуши и полетел назад, в горы.

 И еще с воздуха увидел на моей поляне одинокую фигурку.

 — Так-так, — грозно прорычал я, приземляясь. — А мы что, особого приглашения дожидаемся?

 Виллемина спокойно стояла возле обломков клетки. Одна-одинешенька.