— Ты меня сюда позвала, чтобы это сообщить? — с ненавистью прошипел я.

 Решил: скажет еще слово, хоть раз усмехнется — и смертный бой все-таки состоится. Не с Грегом, так с ней. Сама виновата, что подвернулась. А если она меня убьет — так мне и надо.

 — Эй, расслабься!

 Драганка все-таки засмеялась, но не обидно.

 — Так ты к ней привязан? То есть ты из-за этого так голосил?

 — А как ты думаешь?!

 — Ну, обычно-то драконам на своих детей плевать, — заметила она с какой-то горькой улыбкой. — Это в лучшем случае. А чаще они с ними обращаются очень скверно.

 — Может, я и скверно обращался с Васькой. Мог бы общаться с ней почаще. И быть повнимательнее. Мог бы не отдавать ее на воспитание чужому человеку!

 — Я вообще-то под «скверно» подразумевала слегка другое, — тихо произнесла Драганка, глядя на меня совсем не так, как раньше. — У тебя есть подозрения, кто ее увез?

 — Ха, подозрения! Да я знаю, кто. Отчим. Герман.

 — А почему ты решил, что ее хотят убить?

 Я плюнул на клановую лояльность и рассказал ей про поход к Мертвому и жертвоприношение во всех подробностях. Зачем я это сделал, я не знал. Просто хотелось выговориться хоть кому-то неравнодушному. Но моя откровенность была вознаграждена.

 Драганка слушала внимательно, кивала, а под конец спросила:

 — Говоришь, скобка на лбу тебе померещилась? Вот такая?

 Я аж подскочил.

 — Да! И что она означает? Ты знаешь?

 Несколько мгновений Драганка колебалась.

 — Странно все это, — сказала она. — Нет, то, что ребенка выбрали для жертвоприношения и пометили печатью, — в этом-то как раз ничего необычного нет… Но вот сам выбор печати очень меня удивляет!

 — Ты о чем?

 — Видишь ли, тут есть тонкость. Если твоя дочка родилась еще до твоего превращения, то она — обычный ребенок. И ничего особенного с ней не сделают. Ну, может, просто убьют, возьмут в заложники… И скобка тебе точно померещилась. На обычном ребенке она все равно не сработает.

 — Что значит — не сработает?!

 — Слушай дальше. Другое дело, если бы девочка родилась после превращения. Тогда все это имело бы смысл.

 — Расскажи-ка мне про эту печать!

 — Очень мощная штука! Я о ней только читала, сама не видела ни разу. Она превращает жертву в артефакт.

 — Чего?!

 — В живой амулет-птицу. Это древнее драконье колдовство. Птица-проводник — существо, способное найти путь домой из любого мира. Абсолютно любого. И провести по ней хозяина и всех, кого он захочет взять с собой. Безотказный компас и удобная дорога в одном артефакте. Очень дорогая и редкая штуковина. Главное, для обряда нужен змееныш женского полу, чем младше, тем лучше.

 — Змееныш?

 — Дочь дракона и смертной женщины, — пояснила Драганка. — Змееныши — не драконы, но с рождения открыты стихийной магии и поэтому в будущем часто становятся чародеями. Если им позволяют вырасти. Мальчиков обычно убивают. А дочерей используют как материал для амулетов. Всяких разных. Для птицы-проводника, к примеру, желательно иметь кровную связь с жертвой. Но необязательно. Говорят, если провести небольшой дополнительный обряд и напиться крови ее смертной матери…

 Драганка взглянула на меня, осеклась и быстро добавила:

 — Но, поскольку твоя дочка была зачата до превращения, к ней все это не относится! Так что, может, она тут вообще ни при чем. А тебе в самом деле просто повсюду мерещились глюки. Знаешь, после общения с темными богами и не такое бывает!

 В тот миг я даже не задумался, откуда это Драганке известны такие жуткие вещи и с чего она вообще решила поделиться со мной информацией. Из всего этого я сделал только один конкретный вывод. Была печать или не была, повезли Ваську в санаторий или на жертвенник — все равно, пока я ее не найду, не остановлюсь.

 Так я и сказал Драганке.

 — Ну да, я бы так же поступила, — кивнула она. — А твои собратья по клану, что они об этом думают?

 Я злобно ответил:

 — Грег послал меня подальше. Типа, это мои личные семейные дела.

 — Естественно, — ядовито хмыкнула она. — Черный во всей красе!

 — Он не отказался помогать, — быстро добавил я. — Просто ему не кажется, что Васька в опасности.

 — «Не кажется»! Вот лицемер! Можно подумать, он не знает, что означает эта синяя скобка. Мог бы хоть проверить…

 Я не стал спорить, поскольку был того же мнения.

 У меня возникла еще одна мысль, но высказывать я ее не стал. Грег мог отказаться помогать еще по одной причине. Если он в курсе происходящего и готовит Ваське роль живца.

 «Прекрати! — приказал я себе. — Черный клан — твоя семья. Стыдно подозревать Грега в таких вещах!»

 Однако стыдно мне не было. Я знал, на что они способны.

 — Где ее искать? — пробормотал я. — Где? Как? Герман сказал — увезли куда-то за город. Якобы в лечебный центр… Мертвый говорил — областные жертвенники никто не контролирует…