И, у дверей уже тут стоя, 553

Взглянул ей пристально в лицо.

В ладонь упало золотое

С зелёным камешком кольцо.

Расстались, но не без волненья. 554

Подумал каждый о своём.

За окнами ложились тени

И день закончился дождём.

Глава XI

ЧЁРТ

Едва потрескивал бессонно 555

В камине тающий огонь,

Тепло бросая невесомо

На заскорузлую ладонь.

Федот любил смотреть подолгу 556

На блики тлеющих углей.

По стенам – отблесков осколки

Калейдоскопом шли огней.

И тайный груз воспоминаний, 557

Что не всегда мог превозмочь,

Как тень тяжёлых испытаний,

Он гнал настойкой горькой прочь.

Вдруг, в двери постучали гулко. 558

В глазах застыл немой вопрос:

«Не время, вроде, для прогулки.

Кого там чёрт ещё принёс?»

Кого-то чёрного впуская, 559

Дверь заскрипела, растворясь.

Тяжёлой поступью хромая,

Вошёл, как тьмы кромешней князь.

Он капюшон плаща отбросил - 560

Был взгляд насмешлив и суров.

Каминный свет упал на проседь

Огнями адскими костров.

В углу Батый проснулся, было, 561

И подал старческий свой рык.

Да, заскулив в тот миг уныло,

Осёкся сразу вдруг и сник.

Федот вскочил, как на пружине, 562

И побледнел ни жив, ни мёртв.

Покоя не было в помине.

Он прошептал: «Да ты ли, Чёрт?!»

Вошедший огляделся молча, 563

Бросая взгляд по сторонам,

И ухмыльнулся, лоб поморща:

«Ну что ж, неплохо, старина.

Я вижу - жизнь устроил ловко. 564

И не сказать, что лес вокруг,

Но как же ты своей уловкой

Меня расстроил, старый друг.»

Он рассмеялся жутковато. 565

Федот застыл, как в столбняке

И на ногах, от страха ватных,

Стоял, держа стакан в руке.

«Я вижу, ты совсем опешил. 566

Такая радость – гостем в дом.

Так угощай. Тебя потешу

Беседой до-о-олгой за столом.»

Федот очнулся и насилу 567

От пола ноги оторвал,

Тот словно палубу носило,

Качнув в невидимый провал.

А через час, хмельной порядком, 568

Чёрт, отвалившись от стола,

Сказал: «Ну, что? Кончаем прятки.

Давай-ка, Федя, про дела.

Традиций, явно, не нарушу, 569

Когда скажу тебе, дружок,

Что по твою пришёл я душу.

Сам знаешь – за тобой должок.»

<