Таёжных, терпких, сочных трав.

Их запах хвойно-кисловатый

Дурманил, дух тайги вобрав.

Запели птицы с переливом: 605

У каждой свой черёд и тон,

Так, словно скрипок строй пугливый

Лесной устроил перезвон.

Искрясь слегка под тон рассвета 606

В прозрачном сумраке берёз,

Едва дрожал под лёгким ветром

На паутинах бисер рос.

Грибной повеяло прохладой, 607

Пахнула горечь ягелей.

Их аромат, как дикий ладан,

А смолы елей, как елей.

Бывает утро ли свежее, 608

Чем в час, когда закатный свет

Приводит в лёгкое движенье

Сквозь Ночи Белые рассвет?

Бывает ли нежнее небо, 609

Чем за минуты до зари,

Когда свет сонный полуслепо

Синь позолотой озарит?

И есть ли миг душе дороже, - 610

Когда в заре рождает дни,

Вдруг ощутить, как будь-то кожей,

Что этот мир тебе сродни?

Не думал так Федот к несчастью - 611

Ему и мысли те смешны.

Не сознавал себя он частью

Всего, чем мы окружены.

Он шёл всё дальше с лёгкой ношей. 612

Шёл, чертыхаясь, следом вор

И вдруг почудилось, что лошадь

Скакала вслед во весь опор.

Лишь оглянуться и успели, 613

Как топот был в пяти шагах:

Ворвался лось из тени елей

С обломком ветки на рогах.

На всём скаку их взглядом смерив, 614

Наездник явно был взбешён.

В глазах блеснули искры зверя,

Который верным следом шёл.

Ударом вскользь их сбил сохатый 615

И незнакомец, чуть склонясь,

Влёт подхватил легко, как ватный,

Тюк за верёвок перевЯзь.

И, проскакав в конец поляны, 616

Он оглянулся, погрозив.

Федот всё видел, словно пьяный,

Ударом выбитый из сил.

Услышал он, что всадник глухо 617

Вдруг зарычал, как будто волк.

Валежник, путь отметив сухо,

В чащёбе где-то вскоре смолк.

Федот очухался лишь стихло. 618

Стеклянный оживился взгляд.

В кустах шарахнулась зайчиха -

Мелькнул хвостом мохнатый зад.

А в двух шагах, упав неловко, 619

Чёрт головой уткнулся в пень.

«Зашиб, я вижу, ты головку?

Ну что ж - везёт не каждый день.» -

Федот подумал, чуть бледнея, 620

Почуяв снова страха власть,

Что жутковатая идея

Уже давно над ним вилась:

«Другой не выпадет мне случай, 621

Тузом мне выпал козырь треф.

Всё – к одному. Чего бы лучше?

Давай же, парень! Ну, не дрейфь!»

Тут взгляд его нащупал камень. 622