Петлёю узкой смертной тяги

Захлёстнут за изгиб крючка.

Доволен был Федот затеей, 640

Задумке хитрой явно рад:

«Сам, кто мне нужен, подоспеет

Под серебра «святой» заряд.»

Но, вдруг, его как осенило: 641

«Постой же, ты, лесной урод!

Ведь я могу теперь, что было,

Перевернуть наоборот!»

И, поспешив скорей к Аксинье, 642

Сказал, что был опережён.

Казалось, был волненьем сильным

Он, словно громом поражён.

О берендее всё поведав, 643

Что ей, конечно, знать резон,

Велел он обо всём об этом

В селе устроить перезвон.

«Не будем мы терять надежду, - 644

Минуют нас худые дни.

О договоре нашем прежнем

Ты, ненароком, не сболтни.

Мол-де, случайный я свидетель: 645

Шёл по грибы с утра в лесок,

Как, вдруг, Арину похититель

Верхом к болотам поволок.»

Нужны ль Аксинье тут повторы? 646

Завыли бабьи голоса:

Вмиг по селу, как поезд скорый,

Весть пронеслась за полчаса.

Никто бы в это не поверил, 647

Случись всё раньше парой лет:

«Какие, к чёрту, люди-звери

И что за хрень, — весь этот бред?!»

Теперь же было всё иначе, 648

И все подумали тотчас:

«Видать и вправду что-то значит

Мальчишек странный тот рассказ?!»

Стихийно приняли решенье: 649

Идти на поиск всем гуртом.

Двоих – троих для «ополченья»

Решил представить каждый дом.

Да, не входила в план Федота 650

Вся та охотничья артель:

«К чему мне общая охота?

Справлялся сам всегда досель.»

Он заварил всю эту кашу, 651

Чтобы вниманье лишь привлечь.

«Арина, точно, будет наша.

Игра любых здесь стоит свеч.»

Здесь должен быть неоспоримо 652

Один спаситель лишь, — Федот.

И дай отказ потом Арина -

Её ведь мало кто поймёт.

«Коль завалю я образину, 653

Кто станет там её стеречь?

А по следам сыщу Арину

Наверняка. О том ли речь?»

Лишь удалось ему с натугой 654

Сдержать «крестовый» тот поход,

Где каждый в тайне друг от друга

Мечтал, что он её спасёт.

Уверил всех Федот Акимов, 655

Что шум здесь лишний ни к чему:

«Пока мест здешних не покинул –

Сподручней, всё же, — одному.

Спугнём его своей облавой, - 656

Возьми «холодный» след потом.

Спешить не надо. Знаю, право,

Чтоб не жалеть затем о том.»

Все согласились с неохотой 657

Повременить немного дней,