Что шла, плутая редколесьем,

Где синь берёзами бела.

Там, на краю села, у дома, 795

В траве густой стояла та,

Чей голос был давно знакомым,

Но неизвестна красота.

Скрываясь в зарослях зелёных, 796

Стоял Илья, как в полусне,

И любовался удивлённо,

Не веря сам глазам вполне.

И с той поры частенько к ночи 797

Он приходил на свет окна,

А в небе таяла восточном

Почти прозрачная луна.

Задумчив взгляд его печальный. 798

Он, злясь, давал себе обет,

Но каждый раз, взглянув прощально,

Под вечер вновь летел на свет...

Арине всё тайком поведав, 799

Старушка думала хитро:

«Что проку – прятать под секретом,

Что может сделаться добром?»

Она сама к ней привязалась, 800

Того не зная за собой,

И даже старость и усталость,

Как будто вдруг давали сбой.

Видать, на склоне дней, в закате, 801

Покуда солнце не зашло, -

Судьбой назначено узнать ей

Дочерней близости тепло.

Душою дряхлою оттаяв, 802

Она дарила, как могла,

Что не успела молодая –

Остатки прежнего тепла.

Глава VIII

СЧАСТьЕ НОВОЙ ЖИЗНИ

И то сказать, — была Арина 803

Душой прекрасна, как лицом.

Ей тотчас сердце отворила,

Лишь смутно помня мать с отцом.

Нельзя сказать, что донимало 804

Арину прежнее житьё,

Но и тепла в нём было мало –

Там каждый думал о своём.

Жила Арина не в обиде, 805

А лишь в душевной тесноте.

Другого издавна не видя,

Так привыкаешь к пустоте.

И вот, теперь совсем иначе, 806

Перевернулось всё в судьбе –

Жить там, где ты так много значишь

И где нуждаются в тебе.

Во всём в хозяйстве помогала: 807

Круговорот привычных дел

Ей доставлял хлопот немало,

Лишь пополудни поредев.

Таёжной снеди заготовка: 808

Корней съедобных, сбор грибной –

Давалась ей легко и ловко.

Привычен промысел лесной.

Брусники полные лукошки, 809

Вся снедь лесная для стола -

Как застучат снега в окошки,

Чтоб чугунок не пустовал!

Или верхом на лосе Хийси 810

Умчит с собой её Илья, -

Тот словно ветер проносился,

Еловый лапник шевеля.

Покинув остров бродом тайным, 811

Они скакали над Усой

И таял брызг туман хрустальный