Вышеслав был удивлен тем, что княжеский отрок Ярополк вдруг пришел к нему и сообщил, что княгиня желает его видеть. Была ночь.

Полагая, что это неспроста, Вышеслав последовал за отроком, освещавшим путь светильником в темных переходах терема. Они пришли на женскую половину.

Ярополк постучал в дверь и удалился, молчаливый и загадочный.

Вышеслав вступил в просторную светлицу. Несколько свечей горели в бронзовом подсвечнике. Тяжелые потолочные балки, подпертые толстыми дубовыми столбами, маленькие завешенные оконца и мрак, скопившийся в дальних углах, придавали помещению мрачноватый вид. Это был покой для гостей.

«Зачем Фрося позвала меня сюда?» — недоумевал Вышеслав.

Он с порога поприветствовал княгиню, как приветствовал всегда.

После той памятной встречи на стене в Путивле между бывшими возлюбленными установились обычные дружеские отношения, в которых не было и намека на прошлое, даже когда они оставались одни. Их любовные отношения были погребены вместе с мертвым младенцем — так они решили оба.

Ефросинья сидела у стола за раскрытой книгой, но сразу встала, увидев Вышеслава. С милой улыбкой она ответила на его приветствие и поманила к себе.

— Почему Игорь так внезапно уехал в Ольжичи? — спросил Вышеслав, подойдя.

— Уехал, и ладно, — промолвила Ефросинья с той же милой улыбкой, кладя свои полные руки Вышеславу на плечи.

При этом легкое тонкое покрывало соскользнуло с ее головы, открыв корону пышных темно-русых, слегка вьющихся волос. Эти густые мягкие волосы всегда восхищали Вышеслава и он уже хотел, как когда-то, прижаться к ним губами и вдохнуть их теплый, ни с чем не сравнимый аромат.

Но в этот миг Ефросинья проговорила с легкой укоризной:

— Как ты невнимателен ко мне, Вышеслав.

И она выразительно указала глазами на свою обнаженную левую руку, покоившуюся на его плече.

Вышеслав увидел на молочно-белой женской руке с внутренней стороны плеча надпись черной тушью по-гречески. Хотя буквы были слегка смазаны, он без труда разобрал написанное.

«Осторожно! Мы не одни!» — гласила надпись.

Взгляд Вышеслава встретился с глазами Ефросиньи. У него в глазах был вопрос, на который женский взор немедленно дал ответ: «Да, здесь Игорь!»

— Ну смелее, Вышеслав, — громче проговорила Ефросинья. — Игорь далеко, это такая удача. Никто нам не помешает…

Теперь Вышеслав знал, как себя вести.

Он отстранил руки Ефросиньи я отступил назад, пробормотав:

— Странно мне слышать такое из твоих уст, княгиня, не узнаю я тебя!

— Вот как? — Ефросинья склонила голову набок, обняв руками себя за плечи.

В ее позе была смесь разочарования и стыдливости.

— По-твоему, Вышеслав, со мной приятно лишь латинские книги переводить? Ни для чего другого я не годна? — В голосе Ефросиньи прозвучали нотки уязвленного самолюбия. — Стало быть, не приятна я тебе как женщина?

— Княгиня, позволь мне удалиться, — произнес Вышеслав, прижав руку к груди. — Время позднее…

— Постой! Куда тебе спешить? — властно сказала Ефросинья. — Иль тебя кто-то дожидается на ложе?

— Не пристало мне любоваться тем, что князю моему предназначено, — отступая к двери, вымолвил Вышеслав.

— Да князь ничего не узнает, глупец. — Ефросинья сделала шаг вслед за Вышеславом. — Не уходи! Я велю тебе остаться!

Вышеслав вышел, затворив за собой дверь так, чтобы та не стукнула громко.

Ефросинья опустилась на стул, уронив руки на колени.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Игорь выбрался из своего укрытия за печью, отряхивая с себя пыль и паутину.

Ефросинья взглянула на мужа снизу вверх и виновато промолвила:

— Удерживать его силой ты мне не велел.

Игорь с довольной улыбкой погладил супругу по волосам.

Он был рад тому, что увидел. Его вдруг осенило: ведь Фрося могла оказывать Вышеславу знаки внимания и тешить себя надеждами на взаимность. Скорее всего так и было, покуда Игорь развлекался с другими женщинами. Только Вышеслав не поддался искушению. И своими мечтами жена наверняка делилась с подругой, называя Вышеслава «своим» возлюбленным.

Все это пронеслось у Игоря в голове.

— Ты была неподражаема, Фрося, — целуя жену, сказал он. — На месте Вышеслава я, пожалуй, не устоял бы.

— Имей в виду, голубь мой, коль ты опять потянешься к Алене, я займусь Вышеславом всерьез, — пригрозила Ефросинья. — И добьюсь своего!

— Не выйдет, милая, — засмеялся Игорь. — Вышеслав поедет обратно в Путивль воеводой. Люди тамошние просят меня об этом.

За Вышеслава действительно просили и бояре путивльские, и простые горожане. Запомнился он людям своей храбростью и справедливостью.