Тамара намеренно тянула время, ей хотелось посмотреть, как он прореагирует на нее. Что говорило в ней – коварство, дух соперничества, зависть? Вовсе нет, убеждала она себя. Не хватало только отбить единственного кавалера у незрячей простолюдинки... Кавалера ли? Ведь Ншан живет в Ереване уже почти два года, а он ни разу не попытался встретиться с ней. Значит, не хочет. Значит, никакой он не кавалер. И ей даже приятно, что он с такой готовностью побежал заказывать ей кофе.

Она уже уговаривает себя не смущать покой этого парня, оставить его для бедняжки Ншан... Вот он возвращается с двумя чашкам в руках. он боится расплескать кофе – мышцы на руках округлились от напряжения. От него исходит дух доброжелательности и силы.

– Извините, ни одной целой чашки. Все с отколотыми ручками.

– Ерунда. – Глядя, как он сгребает со стола пустые чашки, освобождая перед ней пространство на столе, она лениво пропускала длинную прядь волос сквозь ярко-лиловые ноготки.

– Вы не голодны? Там есть пирожные, бутерброды с сыром...

– Я позволю вам угостить меня в следующий раз – когда выйдете из простоя.

Артур покраснел.

«Скажите пожалуйста! Да он душка!»

Она пьет кофе, курит вторую сигарету и молчит. Он терпеливо ждет, не притрагиваясь к своей чашке. Ее волосы соскользнули вперед, почти касаясь голых коленей, четко обозначив овал узкого длинного лица. Наконец, она распрямилась, отработанным движением головы отбросив волосы назад – они, как и требовалось, тяжело взметнулись в воздухе.

Почему он не задает никаких вопросов – кто она, откуда, наконец, как ее зовут? Не пытается сам завязать беседу? К ее чарам он все-таки остался равнодушен? Что ж, молодец, стойкий мальчик. Но это еще не повод выделять его среди других... «О-о, я кажется злюсь, - удивляется на себя Тамара. – Чьи дела я пришла улаживать, ее или свои? Ладно уж. Не будем его больше искушать.»

Она решительно отодвинула чашку, погасила сигарету и посмотрела ему прямо в глаза:

– Итак, вы знаете, что Ншан живет теперь в городе, что ее исследуют ученые...

– Знаю.

– А почему вы ни разу не встретились с ней?

Он не ответил.

– Ведь вы в некотором роде ее должник.

– Это мое личное дело.

– Но и ее тоже, не так ли?

– Ее – может быть. Но не ваше. Почему вы вмешиваетесь?

– Да вы мне грубите! – воскликнула она не то удивленно, не то с издевкой.

– Кто вы вообще такая?

– А-ага-а! Вот с этого и следовало начинать!

– Вы должны были сами представиться.

– Я – Тамара Саркисовна Аматуни, младший научный сотрудник той самой экспериментальной лаборатории, которая занимается методами психотронного воздействия на человека. А на данном этапе мы изучаем параметры феномена Ншан. Теперь ясно?

– Теперь да. Неясно только, зачем вы сюда пришли. Какое я имею ко всему этому отношение?

– Ну какой же вы непонятливый! Или прикидываетесь? Я, в сущности, пришла за вами.

– Что???

– Ншан хочет вас видеть. Я здесь по ее просьбе.

Забыв о своем раздражении на эту нагловатую, крашеную особу, он смотрел на нее озадаченно, даже растерянно. Ншан хочет видеть его?

– Что же вы столько тянули, - упрекнул он Тамару.

– Интересно было понять, что вы из себя представляете. Ее, знаете ли, окружает столько людей... Ею восхищаются, ее восхваляют, обхаживают, льстят. Ей даже делали предложения. А она, по-моему, все это время ждала вас. Вот мне и захотелось самой узнать, какой вы и почему ни разу не навестили старую знакомую.

– Мы выезжали на съемки. В другой город.

– А сейчас? Ведь вы целыми днями торчите в буфете, не зная, куда себя деть. У вас уйма свободного времени.

– Послушайте!

– Ладно-ладно, меня это не касается. Но вам лучше не говорить ей, что вы в простое. Обещаю, я тоже не скажу... Вставайте. Мы едем к ней.

Он не сдвинулся с места.

– Ншан просила привезти вас. Сегодня. Я, в отличие от вас, благодарный человек. Я тоже кое-чем ей обязана. И я выполню свое обещание. Даже, если для этого мне придется вызвать наряд милиции или домкрат. – Она улыбнулась, давая понять, что шутит, и тут же сделала серьезное лицо, означавшее, что в каждой шутке есть доля правды.

– Я не могу.

– Это еще почему? – Она с жадным любопытством впилась в него глазами.

– Оставьте меня в покое. Не лезьте в душу, - разозлился он. – Сказал, не пойду!

– Арту-ур... – Тамара осуждающе покачала головой. – Это же некрасиво. Нечестно. Наконец, малодушно, не по-мужски. Вас зовет девушка, которой вы, вроде бы, обязаны жизнью. Как же вы смеете отказывать ей в простом желании повидаться с вами!

– Скажите ей, что не нашли меня.

– Я не стану лгать. И вам не советую. Ее невозможно обмануть. Да и что, собственно, случилось? Один дружеский визит вас ни к чему не обяжет. Чтобы не выглядеть неблагодарным, вы должны были навестить ее еще два года назад, когда она только переехала в Ереван.

Он долго, очень долго молчал. И наконец принял мучительно-трудное решение, буркнув почти враждебно:

– Ладно. Пошли.

Симон Симонович совсем некстати привел к Ншан двух пациенток. С его лег-кой руки, едва ли не все его знакомые, родственники и начальство перебывали у нее. На сей раз это были «нужные люди» из Москвы. Он считал себя первооткрывателем Ншан, ее крестным отцом и покровителем, более того – полноправным хозяином с безграничными правами на нее.

По его требованию Сильвия отпустила всех, кто домогался «аудиенции» у сельского феномена. Ншан же отвечала на все вопросы, обращенные к ней, невпопад, раздражалась, нервничала. Мысли ее были заняты затянувшимся отсутствием Тамары, ни о чем другом она не могла думать. Она жаждала только одного – чтобы ее оставили в покое. Но такой роскоши она давно уже позволить себе не могла. Ншан любила людей. Любила, когда их вокруг нее много. Это давало ей ощущение вовлеченности в общую жизнь, своей сопричастности к ней... Но не сейчас.