Бурунц испытующе взглянул на него. Старик отвернулся и шмыгнул носом.

— И долго это продолжалось?

— Почти четыре месяца.

— Бесконтрольно? — Бурунц все больше злился.- Какая же сумма растрачена?

— Ой, товарищ Бурунц, и не спрашивай!

Они молчали до самого въезда в село. Старик придвинулся ближе. Шепот обжег Бурунцу ухо:

— Полтораста тысяч почти…

В комнате, где у окна сидел Воронцов, находились и другие люди. Но он был отдельно. Кто-то что-то говорил, разбирались подробности происшествия. Называлось его имя. Но теперь все это его словно не касалось. Он сидел на табуретке, уронив на колени тяжелые руки. Когда о нем говорили что-нибудь очень уж резкое, чуть приметно вздрагивал. Сначала его пытались спрашивать: как же так? Почему? Вот что о нем думали, а вот какой он оказался! Но на вопросы Воронцов не отвечал. Вокруг него жили, ходили, разговаривали люди, а он был теперь один против всех, как зверь в капкане.

Пришла Сусанна Ростомян и долго молча смотрела на него, чуть поскрипывая от злости зубами.

Ждали начальника районного отдела милиции, прокурора, следователя — им уже позвонили по телефону.

Бурунц приехал почти одновременно с начальством. Гурьбой вошли в комнату. Заслышав шум, Воронцов поднялся. По лицу его прошла страдальческая/ тень.

— Вот,- проговорил он сипло и попробовал улыбнуться,- до вашего приезда молчал…- Быстро отыскал взглядом прокурора и шагнул к нему.- Теперь официально заявляю: восемьдесят дал этой… председателю… вот ей!
– Ткнул пальцем в ту сторону, где стояла Сусанна Ростомян.- Пусть люди знают… Еще пятьдесят тысяч пьянчуге-бухгалтеру, чтоб молчал. Себе взято около двадцати. Моя вина. Перед всем народом признаюсь.

Алексан кинулся к нему с воплем:

— Ты мне деньги давал? Мне? Пятьдесят тысяч? Ког* да?… Граждане! — вскричал он, прижав ладони к груди.- Все вы меня тут знаете. Выпить я, правда, выпью* но разве позволю себе…

Воронцов небрежно смахнул его рукой с дороги.

— Ведите! — окрепшим голосом приказал он.

Весь этот день Сусанна Ростомян работала, будто ничего не случилось. Что было намечено — все сделала. Побывала в горах на летнем пастбище. Провела несколько часов в строительной бригаде. Люди видели ее такой, как всегда: не очень приветливая, пожилая женщина, с плотно сжатыми губами, в широкополой соломенной шляпе.

А ночью она плакала.

Натянула на голову одеяло, чтобы не слышали дети, спавшие в соседней комнате. Сын — инженер, работает в городе, каждый день ездит туда — обратно на своей машине. Невестка-тут же в селе, врач. Дочка — учительница. Все встают рано, все должны поспать перед работой.

Она вспомнила сегодняшний позор, вспомнила, как Воронцов пытался оболгать ее. И она не закричала, не пыталась оправдываться, протестовать. «Ой, ой, ой,- тихонько повторяла она, хватая зубами одеяло,- ой, беда, беда!» Конечно, люди не поверили Воронцову. Да и начальник милиции шепнул: «Путает он тебя…» Прощаясь, прокурор руку подал. А все же у односельчан — у того, у другого, у третьего — в душе сомнение останется. Будут колхозники при встрече с нею стыдливо отводить глаза. Скажут: «Кто знает… Чужая душа потемки». Будут вспоминать, как настойчиво она перетягивала Воронцова с почты в колхоз. Может, и не без умысла… Задумаются, почему счетовод мог так неприкрыто и без особых хитростей, так нагло и бесконтрольно похищать деньги? Прикрывали его сверху, скажут, не иначе…

И станет Сусанна Ростомян в глазах людей врагом и вредителем новой жизни.

Лучше смерть, чем это.

В детстве носила она чарухи — лапти из сыромятной кожи. В этих чарухах бегала вместе с братом за четыре километра в Урулик — там была школа. Очень она боялась — брат сносит свои чарухи, и у нее, у девчонки, отберут и отдадут обувь мальчику: женщина проживет и без учения. Как она упрашивала брата: «Ой, осторожнее! Ой, не топай крепко! Ой, братик, не бей чарухи…» Не помогло. Отобрали у Сусанны лапти. Кончилось ее учение. Доучиваться пришлось уже потом.

Брат стал генералом. И она в люди вышла. И не сломилась, даже когда муж погиб в войну. Подняла детей. Колхоз, принятый из рук мужа, вывела на широкую дорогу. Какой позор теперь приходится принимать.

Утром она пришла на работу — спокойная и молчаливая, как обычно. Подписала наряды. Обсудила дела с агрономом.

Люди за ее спиной шептались:

— Что хотите — женщина без нервов!

Так ее назвал когда-то повздоривший с ней директор совхоза.

Когда по ее вызову в кабинет пришел Алексан — глаза вспухшие от бессонницы и сам уже немного пьяный,- она твердо сказала:

— Теперь надо нам с тобой о будущем подумать.

Старик испугался:

— Затаскают нас, да? Засудят?

Сусанна махнула кулаком.

— Это пусть прокурор думает — судить нас или так оставить. Тут мы ничего с тобой не можем. А мы должны думать, что людям скажем. Объяснить им, как два ротозея- я да ты — позволили пройдохе украсть заработанное трудом всех колхозников.

Она не упрекала старика. В равной степени брала вину на себя. И он сразу отметил это.

— Не виновата ты, Шушаник… На свою спину не взваливай… Я, я, я — вот кто дурак! Доверился, все прохлопал. За четыре месяца ни один чек как следует не просмотрел. Кто теперь согласится, что я к растрате непричастный?

— Иди! — погнала его Сусанна.- Поздно ты за ум взялся.

В Урулик она приехала словно бы по делу. Соседи продавали ячмень по сходной цене. Как не купить дешевого корма?

А пока грузили мешки на полуторатонку, Сусанна гуляла по чужому селу. И так, незаметно, добралась до дома Бурунца.

Хозяева встретили ее душевно. На стол было выставлено угощение. Сусанна, отерев ладонью губы, выпила без упрашиваний стакан вина. Но больше пить не стала, сколько ни подливала ей Аспрам.

Гостья сидела грустная и строгая. Бурунц из вежливости начинал то про одно, то про другое,- ответа не было. И все чувствовали себя неловко.