— Степан,- звучно произнесла Сусанна,- вот клянусь тебе памятью мужа…-Она с усилием перевела дыхание.- Наговорил на меня этот пакостник! Веришь или нет?

Бурунц ответил серьезно:

— Как могу тебе не верить?

— Вот клянусь детьми… Клянусь всем счастьем…

Видимо, она долго молчала. Теперь ей надо было выговориться.

Степан знал ее давно. В одной школе учились. Только она — на два класса старше.

Школа была особенная. Трижды жители Урулика, Доврикенда и Коха направляли графу Воронцову-Дашкову просьбу, чтобы в одном из этих сел открыли школу. И трижды приходил отказ. Тогда кто-то придумал, чтобы всякий, уходящий работать на нефтяные промыслы в Баку, присылал сколько мажет денег-на постройку школы. За восемь лет собрали нужную сумму. Живущий в Москве архитектор-армянин бесплатно составил проект здания. Строили школу — тоже безвозмездно — жители всех трех селений. И первые учителя, которые приехали из городов Закавказья, чтобы здесь работать, сначала не получали жалованья.

Бурунц и Сусанна учились в этой школе в более позднее время, уже при новой власти. Сусанна была самая шумная девчонка из всех школьниц. Она щедро раздавала подзатыльники ребятам и никогда не плакала. Маленькому Бурунцу доставалось особенно. До сих пор она не знает, как нравилась мальчишке, которого нещадно колотила в те далекие годы.

— Что же ты заранее так переживаешь? — сочувственно спросил Бурунц.- Тебя, может, по этому делу вовсе и не привлекут…

— Вот ты ничего и не понял, Степан,- с грустным удивлением проговорила женщина,- ничего ты не понял…

Она поднялась. Бурунц видел, что сейчас она уйдет. Может быть, и не скажет, зачем приходила. Виновато шепнул:

— Не сердись, если не так ответил…

— Разве суд мне страшен?-Женщина сурово покачала головой.- Тем более виновата я — во всяком случае, в ротозействе. Нет, мне надо, чтоб ни в одной душе подозрения на меня не осталось! Не ради должности, а чтобы верили мне…

Аспрам тихонько погладила ее по плечу:

— Вы успокойтесь.

Сусанна Ростомян отстранилась и кивком поблагодарила за угощение. Хозяева проводили ее через двор до калитки. У каменного забора она остановилась:

— Степан, обели меня перед людьми! Не могу так жить… Если что можешь — сделай!

На допросах Воронцов Ераносян крепко стоял на своем. Он — честный человек. Теперь об этом говорить неудобно, но это так. Разве следователь не помнит, что он вернул найденные на улице десять тысяч? Об этом в газетах писалось. Вот и надо подумать, каким образом такой человек превратился в жулика. Попал в колхоз «Заря», в компанию плохих людей,- и сгубили его, запутали. Он, как ишак, на своей спине таскал для других ценные грузы.

— Подбили меня, опутали,- твердил он.- Председательница взяла восемьдесят, бухгалтер пятьдесят с лишним, а в мой кулак только крохи со стола смахнули.

Следователь вместе с Бурунцем побывал дома у счетовода. В двух беленных известкой комнатах не было почти никакой мебели. Простой стол, облупленный, выцветший шифоньер, тахта с потертым дедовским паласом. На что же этот человек истратил похищенные деньги? Старший оперуполномоченный районного отдела милиции Вартанов выдвинул предположение, что у Воронцова где-нибудь, возможно, есть вторая семья. Но это вызвало только улыбку у людей, хорошо знавших счетовода. Он всегда был на глазах, выезжал не иначе, как по делам колхоза, и домой возвращался раньше срока.

Следователь все больше задумывался. Невозможно поверить навету на Сусанну Ростомян. С другой стороны, похоже, что Воронцов говорит правду.

Устроили очную ставку.

Бухгалтера Алексана и до этого несколько раз вызывали на допрос:

— В преступной халатности — виновен,- каялся он.- Доверился подлецу — виновен. Перед людьми за то, что не стоял на страже их копейки, как должность моя велит,- виновен и отвечу. А денег не брал!

Он стал пить еще больше прежнего. От друзей отмахивался: все равно к одному концу!… Пьяный приставал к знакомым: «Верите вы мне или нет?» Если отвечали: «Верим»,- старик начинал плакать: «Как же можно ве-рить мне, разя всех подвел?

Пьяница, конченый человек… Не верьте мне, гоните меня вон!» Если говорили:

«Не верим»,- он возмущался еще больше. Хорохорился: «Я в жизни копейку чужую не взял! У меня руки чистые. Я еще всем докажу…»

На этот раз в милицию он явился тихий и трезвый.

Плечо у него дергалось, правая рука мелко и непрерывно дрожала. Кто-то вымыл его, одел во все чистое.

Глаза у старика были кроткие и терпеливые. Он сел на указанное место и прижал дрожащую руку другой, здоровой рукой.

Воронцова привели и усадили в противоположном углу комнаты. Он вошел обычной своей медвежьей поступью, приминая половицы. Когда уселся, то вежливо поздоровался с Алексаном.

Бухгалтер только дернулся и, что-то шепча, отвернулся в сторону.

— Чего уж вы так! — сочувственно сказал Воронцов.- Кончать надо спектакль, папаша. Повиниться бы вам начистоту — и делу конец.

Обстоятельно и солидно подтвердил свои показания,

Алексан крикнул:

— Ложь! Оговор!

Воронцов укоризненно покачал головой: