Именно так и случилось. Но решительные действия нашей авиации и зенитное прикрытие войск, наносившие Брагу значительный урон, сделали бомбежку моста безрезультатной.

Мост уцелел, и форсирование Днепра пошло полным ходом!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

По мосту безостановочно шли танки, на понтонных и подручных средствах продолжали переправляться войска, и весь этот грозный поток, достигнув правого берега, вливался в ряды сражающихся за расширение плацдарма. Однако противник, пытаясь удержаться на своем рубеже обороны, оказывал упорное сопротивление. На земле и в воздухе кипели кровопролитные бои.

Едва батальон Балаяна закрепился в Зарубенцах, как от Григоровки на его позиции, ведя огонь с ходу, ринулись немецкие танки. В течение дня мотострелки Балаяна отбили несколько вражеских атак, но и сами понесли большие потери. Тем временем в Григоровке, где противник сосредоточивал свежие силы, в тяжелом положении оказались части 51-й гвардейской танковой бригады подполковника Новохатько. Балаян получил задачу поддержать Новохатько и совместными действиями выбить неприятеля из Григоровки.

Это был трудный бой. Немцы обрушили на наступающих шквал огня из орудий и минометов, небо потемнело от пикирующих бомбардировщиков. Цепи атакующих залегли. Увлекая за собой бойцов, капитан Балаян с призывом: «Вперед! За Родину!» бросился на штурм прикрывавшей Григоровку высоты. И тут осколок оборвал его жизнь.

Вдохновленные мужеством и отвагой комбата, мото-стрелки во главе с замполитом майором Д. Г. Чубарем, принявшим командование батальоном, устремились на врага. Вскоре, захватив высоту, батальон соединился в Григоровке с частями бригады Новохатько.

Гарегиму Шегиевичу Балаяну звание Героя Советского Союза присвоено посмертно. В его батальоне этого высокого звания был удостоен еще тридцать один воин.

Бои за Григоровку оставили неизгладимый след в памяти всех, кто в них участвовал. Стойкость и готовность к подвигу приобретали здесь решающее значение. Героизм отдельных воинов перерастал в массовый героизм.

В дни учебы мы настойчиво добивались отработки взаимозаменяемости. Умение в нужный момент заменить выбывшего из строя товарища стало действенным фактором в достижении превосходства наших воинов над врагом. Особую важность взаимозаменяемость приобретала в бою, когда из строя выбывал командир подразделения. Продолжал управлять боем, как правило, замполит, и от его способностей, умения квалифицированно руководить воинами подразделения зависел подчас исход всего сражения. В этом можно убедиться и на таких примерах.

В 53-й гвардейской танковой бригаде заместителем командира истребительно-противотанковой батареи по • политчасти был капитан В. М. Молчанов. При форсировании Днепра тяжело ранило командира батареи, и Молчанов принял командование на себя. Позже, когда батарея на окраине Григоровки поддерживала огнем мотострелковый батальон, во время одной из ожесточенных атак врага выбыли из строя комбат и его заместитель. Капитац Молчанов принял под свою команду и мотострелков. В разгар боя Молчанова ранило в руку, а затем контузило. Придя в себя, капитан продолжал руководить бойцами и удерживал захваченный участок до подхода подкрепления. Политрук оказался хорошим строевым офицером. Берлин он штурмовал уже в должности командира танкового батальона. А за бои на Бук-ринском плацдарме Василий Михайлович Молчанов был удостоен Золотой Звезды Героя.

За форсирование Днепра и расширение Букринского плацдарма многие гвардейцы 53-й танковой бригады Героя Советского Союза полковника В. С. Архипова удо-

стоились этого высокого звания. Мне хотелось бы описать подвиг одного из них.

Танковый взвод лейтенанта А. Р. Коняхина атаковал противника в селе Иванково, что на западном берегу Днепра. Машина командира взвода шла впереди и первой попала под удар противотанковой пушки. Полыхнул сноп желто-красного пламени, и по броне танка запрыгали огненные языки. Коняхин выбрался из горящего танка и под огнем гитлеровцев добрался до другой машины взвода. Атаки танкистов продолжались.

В уличных боях фашисты снова повредили танк, в котором находился командир взвода, и окружили его плотным кольцом, требуя от экипажа сдачи в плен. Ответом был интенсивный огонь из танкового оружия. В результате короткого боя экипаж Коняхина уничтожил два немецких орудия, одну самоходку и до сотни гитлеровцев.

Наступали сумерки. У танкистов на исходе боеприпасы и ни глотка воды. Тяжело ранен механик-водитель Иван Переплетов. А гитлеровцы подбираются все ближе и ближе. Коняхин подает команду: «Немедленно покинуть танк!» — и, не замеченный врагом, экипаж выскальзывает из машины, захватив с собой пулемет. В полной уверенности, что советские воины погибли, фашисты располагаются на отдых неподалеку от танка. И тут перед оцепеневшими от ужаса гитлеровцами неожиданно возникает Коняхин и открывает огонь. В это время на помощь подоспели бойцы других подразделений.

Золотая Звезда Героя украсила грудь Александра Романовича Коняхина, члены его мужественного и стойкого экипажа награждены орденами и медалями.

В бою за населенный пункт Ходорово был тяжело ранен командир 54-й танковой бригады Герой Советского Союза полковник И. И. Сергеев. Атаку возглавил его заместитель по политчасти полковник А. Л. Каплунов. В яростной схватке он был убит.

Позднее Указом Президиума Верховного Совета СССР за храбрость и проявленную инициативу Аркадию Львовичу Каплунову посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.