Бои на улицах громадного города, изрезанного сетью каналов, подземных убежищ, линиями метро, требовали, особенно от танкистов, высокого воинского мастерства, стойкости и упорства. Большую помощь оказывали штурмовые группы, созданные во всех частях армии. В составы таких групп, кроме двух-трех танков и САУ, входили подразделения пехоты и саперов с подрывными средствами, орудия разных калибров, реактивные установки. Главным и решающим здесь было четкое взаимодействие. Во многом помогла в уличных боях н инструкция, разработанная с участием командарма.

Как-то Рыбалко заметил, что по штурмовой группе, прокладывающей путь танковой бригаде, из трехэтажного дома ударили крупнокалиберные пулеметы. Командир бригады связался по телефону с артиллеристами и попросил помочь. Расчет быстро занял свои места, а командир орудия подошел к танку комбрига уточнить, из каких окон бьют пулеметчики.

v— В дом попаду точно,— сказал он,— но ведь попасть надо в пулеметы.

— Сейчас покажем, где они! — ответили автоматчики, облепившие танк.

Двое из них бросились вперед и вызвали на себя огонь пулеметов.

— Теперь вижу,— сориентировался артиллерист и побежал к расчету.

Из нескольких выпущенных по дому снарядов три легли точно в цель. Путь был свободен, и танки двинулись дальше. Однако это не означало, что улица окончательно очищена от неприятеля. Гитлеровцы, скрывающиеся на чердаках и в подвалах, пропускали наши подразделения, а затем открывали огонь в спину. Или, перебегая по подземным ходам,— иные тянулись но всей длине квартала,— обосновывались в новых засадах и снова стреляли по танкам и пехоте.

Разгадав эту тактику и понимая, что только решительные действия уберегут от лишних жертв, Павел Семенович предложил артиллеристам и танкистам впредь бить прямой наводкой сразу по верхним этажам домов. Немецкие снайперы теперь летели вниз вместе с обломками стен. А наши автоматчики забрасывали гранатами подвалы, в которых засели фаустники.

На второй или третий день боев Рыбалко вернулся из 51-й бригады полковника И. Я. Якунина и рассказал:

— Еще не осела пыль от разорвавшейся в подвале гранаты, как оттуда начали выскакивать юнцы в пиджаках, но в серо-зеленых штанах и кованых ботинках. Это не успевшие полностью переодеться «вояки» из «гитлерюгенда». Икают и плачут, просят пощады, а ведь только что стреляли в спину нашим воинам. Куда и девалась их фанатичная преданность фюреру, когда дело дошло до сохранения собственной шкуры... Да, вот еще,— вспомнил Павел Семенович.— Подъезжаю к угловому дому и вижу: из подвала вылезают полицейские. Голубые шинели новенькие, отлично сшитые. Козыряют и торопятся сообщить фамилии своего начальства. Сами они, мол, ни при чем — выполняли приказ...

На перекрестках, в нижних этажах зданий, за домами установлены противотанковые и зенитные орудия, вкопаны в землю танки, выстроены железобетонные бункеры (гарнизон от 300 до 1000 человек), улицы перегорожены мощными баррикадами или массивными сте-

нами, которые не пробивает даже крупнокалиберная артиллерия. Но тщетны надежды фашистов остановить наступательный порыв советских солдат. Они неудержимо стремятся вперед — мимо изрешеченных снарядами домов, горящих и рушащихся зданий, развороченных взрывом подземелий — круша все преграды на своем пути.

Об одном таком боевом эпизоде рассказал генерал В. С. Архипов (звание генерал-майора ему присвоили в канун штурма Берлина).

Наступавший вдоль улицы танковый батальон его бригады наткнулся на каменный завал, прикрытый сильным орудийным огнем. Крупнокалиберная артиллерия, приданная бригаде, не смогла пробить проход. Тогда командир танка, младший лейтенант Н. С. Шендриков, решился на таран. Развил предельную скорость и с ходу врезался в преграду. В образовавшуюся брешь устремился батальон. А герой погиб: находившийся в укрытии фашист выстрелил в танк из фаустпатрона.

Николаю Степановичу Шендрикову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Бои в Берлине не затихали ни днем, ни ночью. Управление войсками с непрерывно перемещающегося НП командарма не удовлетворяло. Он предпочитал поддерживать непосредственное общение с командирами частей, на месте разрешать все возникающие проблемы.

Так, в одной из бригад 7-го корпуса Рыбалко увидел колонну танков, растянувшуюся по всей длине улицы. Подбежавший комбат доложил, что впереди рухнуло семиэтажное здание, и автоматчики расчищают путь.

— Ах, расчищают! — язвительно произнес Павел Семенович.— Да пока они расчистят, ваши танки давно уже уничтожат фаустники. Немедленно вывести батальон из-под удара!

В другой бригаде Рыбалко увидел, как стена заградительного огня приостановила движение танков. Орудия били из высокого дома в соседнем квартале. Продвигавшаяся за танками пехота залегла. Рыбалко по рации передал комбригу:

— Лежачих всех перебьют. Только вперед!

Как-то мы вместе поехали к артиллеристам 9-го мехкорпуса. Поступило донесение, что у них кончаются снаряды. Но нас обогнал обоз с боезапасом. Ездовые