Думалось: сколько бы уцелело людей, если бы нацисты хоть на несколько дней раньше поняли всю бессмысленность сопротивления...

Стремительно вошел Павел Семенович:

— Собирайся быстрее, а то без тебя уеду!

— Куда? Что случилось?

— Едем к рейхстагу! Посмотрим, что от него оста- х лось. Больше такой возможности не представится.

Через несколько минут наши видавшие виды фронто-Еые шоферы, показывая чудеса водительского мастерства, вели штабные машины по извилистым, узким проездам между руинами. Улицы поверженного Берлина были завалены грудами битого кирпича, над которыми нависали уцелевшие, но готовые рухнуть, исклеванные осколками стены домов. Сквозь оконные дыры лилась синева неба, лучи восходящего солнца высвечивали чудом сохранившиеся комнаты в разбомбленных домах.

Даже нас, уже привыкших к подобным зрелищам,

поражает обилие разбитой техники, искореженных орудий, обгоревших танков с сорванными башнями, изувеченных трамваев, вмонтированных в баррикады. Все это загромождает улицы, вернее, то, что от них осталось. Особенно гнетущее впечатление оставляют зеленые кроны вырванных с корнями деревьев, вкривь и вкось торчащих из глубоких воронок.

А вокруг, куда ни глянешь, словно крылья птиц, полощутся на ветру символы капитуляции: простыни, скатерти, наволочки, а то и просто обрывки белой ткани...

Мы с Павлом Семеновичем устроились сзади, а сидящий рядом с водителем А. С. Гонтой адъютант командующего майор А. С. Чумак, обладавший отличной зрительной памятью, то и дело подсказывает, куда свернуть или как выехать из, казалось, безнадежного тупика.

— Смотри, Андрей, ошибешься—попадем прямо в лапы к недобитым фашистам. Я тебе тогда голову оторву! — шутливо грозит Павел Семенович.— Впрочем, лапы их загребущие мы уже отрубили...

— Не беспокойтесь, товарищ командующий, мы еще никогда не ошибались,— объединяя себя с адъютантом, отвечает Гонта.

Внезапно Чумак воодушевляется, заметив огромный пролом в стене дома, и оборачивается к нам:

— Вот здесь прошли танки Драгунского!

Немного погодя, когда мы выехали на площадь, Чумак вновь напоминает:

— А тут у Кур иста в бассейне перед вокзалом завяз танк...

— Ручаюсь, у него сейчас серед глазами план этого района,— кивнув на Чумака, вполголоса говорит мне Павел Семенович.— Феноменальная память!

— Почему — феноменальная? — пытается защищаться Чумак, не поняв, шутит командарм или говорит всерьез.— Ведь вы тоже, наверно, не забыли...

— Да ведь бассейна нет! Видишь — воронка от бомбы. Что-то ты напутал.

— Можете проверить по карте,— суетится Чумак, хватаясь за планшет.— Именно здесь штурмовала бригада Куриста...

— Ладно уж,— успокаивает со смехом Рыбалко.—• Верю, верю...

Помнится, я никогда не слышал от Павла Семеновича ни слова упрека в адрес своего адъютанта.

Андрей Спиридонович Чумак начал войну офицером связи в 7-м гвардейском танковом корпусе, затем— в шгабе армии. Благодаря своей исключительной зри-тельной памяти был замечен командующим и через некоторое время переведен к нему. Но и в должности адъютанта Чумак отличился как храбрый боевой офицер. Заслуги его отмечены двумя орденами Красного Знамени и орденом Александра Невского...

Поравнялись с походной кухней, у которой сидя спал щуплый солдат в поварском колпаке.

— Уморился паренек,— посочувствовал Павел Семенович.— Небось, до поздней ночи кормил голодных немецких ребятишек.

Примерно такие же картины по пути к рейхстагу мы встречали еще не раз. Видели и смореных сном солдат, группами и в одиночку сидевших или лежавших вокруг погасших костров. А рядом похаживали часовые, оберегая покой своих товарищей.

— Сонное царство,— заметил Рыбалко.— А через час-другой тут все оживет, забурлит, заликует... Нет,— подумав, поправился он,— будут готовиться к предстоящим схваткам. Не сложили еще оружие в Саксонии, Чехословакии, Австрии...

Но вот мы и у цели. Иссеченная пулями и осколками колоннада, превращенные в щебень части стен, обрушенный купол, откуда пробивается скудный свет; на полу — свалка, где словно бы уже успели спрессоваться обломки металлоконструкций, штукатурка, груды камня и стекла....

К рейхстагу с нами приехал кое-кто из офицеров штаба — генерал Д. Д. Бахметьев, полковники А. П. Еременко и Л. М. Шулькин... Все внимательно читают бесчисленные автографы победителей, отыскивают среди них и знакомые имена наших гвардейцев. Вдруг Еременко восклицает: «Смотрите, смотрите!» — и мы спе- ' шим к нему.

Высоко над головами белеет надпись:

«Это вам за Семена Хохрякова!»

— Не дошел Хохряков...— вздыхает Павел Семенович и отворачивается.

Я проследил за его взглядом и мне показалось, что он смотрит на видневшиеся сквозь пролом в стене Бранденбургские ворота. Но Павел Семенович не замечал их. Постоял молча и тихо произнес:

•— Вижу их, как живых: Хохрякова, Головачева... и других наших героев, кто по справедливости должен был стоять здесь рядом...

Я поспешил отвлечь командарма от печальных мыслей.