Чтобы как-то реанимировать махновское движение, батька прибегнул к подкупу повстанцев. 2 марта он распорядился выдать всем рядовым бойцам по тысяче рублей жалования, а командирам— по полторы тысячи, раздав таким образом около 2 млн руб.260261 Но и это не дало желаемого результата. Многие из пов станцев устали от многомесячной борьбы, желали хоть как-то при вести в порядок хозяйство, провести весенние полевые работы.

Махно пытался убеждать крестьян, запугивая их, и даже расправлялся с многими из своих бывших бойцов.

Произвол Махно постепенно вызывал возмущение крестьян Г. Кузьменко отмечала в своем дневнике: «Гуляйпольцы стали нс годовать потихоньку по углам, а открыто боятся высказывать свое недовольство против махновцев — такой напал на всех страх.. Да и на самом деле, как было забитым, запуганным, обессилен ным всякими властями селянам протестовать против насилия пья ных махновцев—-сейчас их сила, их и воля»'7.

Махно продолжал проповедовать на словах безвластие, а на деле насаждал бесконтрольную диктаторскую власть. В захваченных им населенных пунктах он назначал комендантов, обладавших военными и гражданскими полномочиями. Это была ничем не ограниченная анархистская власть. Комендант мог безнаказанно грабить, казнить, насиловать, жить в свое удовольствие, не обращая никакого практически внимания на простой люд. 18 марта к батьке явились рядовые повстанцы, которых возмущало поведение комендантов, особенно Лашкевича. Мзхно тут же создал комиссию и потребовал от Лашкевича подробного отчета. Выяснилось, что у махновского командира из 4,5 млн руб. осталось лишь 105 тыс., остальные ушли на вечеринки, балы, богатые подарки женщинам и т. п. 19-го он был арестован и расстрелян.

Весь февраль и март 1920 г. Махно провел в переходах от одного села к другому в пределах своего бывшего «свободного района», постоянно вступая в стычки с небольшими красноармейскими отрядами. Махновцы расправлялись с коммунистами, сельскими активистами, всеми, кто поддерживал Советскую власть.

Но и красноармейские отряды не давали спокойной жизни махновцам. Не раз Махно приходилось в панике убегать на своей тачанке по размытым весенним дорогам, бросая не только оружие и награбленное добро, но и документы. Так, 29 марта в бою р частями 42-й дивизии и был захвачен дневник его жены Г. Кузьменко.

В конце 1919 — самом начале 1920 гг. своими, пусть даже незначительными боевыми действиями против Красной Армии, Махно все же сослужил хорошую службу белым. Задержавшись и увязнув в стычке с повстанцами в махновском районе, части 13-й армии не успели ворваться вслед за отступавшими войсками Слащева в Крым и, таким образом, дали белым возможность закрепиться там. Борьба на Северном Кавказе, в районе Перекопа, обострение положения на Западном фронте препятствовали окончательному разгрому махновщины Красной Армией.

В начале 1920 г. вера в Махно среди набатовцев пошатнулась. На своей конференции, которая состоялась в феврале в Харькове, они заявили, что «наряду с признанием махновщины достаточно здоровым движением, способным по субъективным и объективным причинам выполнить задачи третьей социально-безвластной революции, сам Махно, по причине оторванности его от анархистов и анархистских организаций и в связи с сильным моральным падением, был признан негодным руководить этим движением»262.

В то же время, хорошо понимая, что они не смогут без батьки повести за собой крестьянство, и не имея другой достойной кандидатуры на этот пост, набатовцы в конечном счете решили: «Ближайшей тактической задачей должно стать — завоевание при помощи повстанчества небольшой территории, в пределах которой должны начаться эксперименты строительства бесклассового общества, что собственно явится лучшим результатом еще не пораженной 3-й революции. В силу всех вышеуказанных задач сама по себе вытекает необходимость привлечения в нечто целое, в полное соответствие теоретическое и фактическое отношение к махновщине, т. е. настолько крепко связать махновщину с наба-товским движением, чтобы ни тени различия, ни тени обособленности, несогласованности в общих задачах и целях — не проявлялось. Стараться в самом Махно воспитать самого активного исполнителя воли конференции и таким образом изжить в нем те отрицательные черты, которые могут служить помехой в деле осуществления всех намеченных задач»263.

25 апреля 1920 г. буржуазно-помещичья Польша начала военные действия против Советской страны. Белополяки нанесли основной удар по Украине. Вместе с ними против красноармейских войск действовали петлюровцы. Коммунистическая партия и Советское правительство направили все силы для укрепления фронта и разгрома врага. Для Махно это означало ослабление натиска

со стороны советских войск. Правда, вскоре среди махновцев по

шел слух о том, что на Юго-Западный фронт перебрасывается 1-и Конная армия и путь ее пройдет по территории, где орудовал батька со своим войском.