1200-километровый переход с Северного Кавказа в район Умани буденовцы начали 23 апреля. По пути следования крас ной конницы было решено использовать некоторые части дли борьбы с махновцами и другими бандитами. Через Гуляйпольский район проходила 14-я кавдивизия А. Я. Пархоменко. 28 апрели красные кавалеристы были обстреляны махновскими разъездами Захватив пленных, Пархоменко узнал, что в Гуляйполе насчиты вается около 2 тыс. махновцев, вооруженных 3 орудиями и 50 пулеметами на тачанках. С утра следующего дня начдив двинул против них бригаду. Один полк атаковал село с востока, другой начал обходить его с юга, чтобы отрезать махновцам отход ни юго-запад. Лишь полчаса смогли сражаться повстанцы, а затем, боясь попасть в окр)окение, обратились в бегство.

30 апреля махновцы были атакованы частями 4-й кавдивизии у Ново-Павловки.

Применяя хорошо проверенные в боях методы партизанской войны, они довольно успешно противостояли регулярным частям, в частности 1-й Конной Армии. «Вся махновская «братия», — вспоминал С. М. Буденный, — ездила на отличных конях, благодаря чему банды были весьма подвижными и легко уходили от преследования. Частям Красной Армии редко удавалось полностью ликвидировать, даже застигнуть врасплох бандитский отряд»264.

Махно был убежден, что любой человек предпочтет предложенную ему вольготную безвластную жизнь суровой дисциплине, постоянной необходимости подвергать себя смертельной опасности на фронте, различным ограничениям и т. п. Поэтому он, хотя и опасался продвигавшихся к польскому фронту частей Красной Армии, в то же время лелеял надежду, что многие красноармейцы, а то и целые отряды, войдя в Гуляйпольский район, перейдут на его сторону, как это было летом 1919 г.

Но этим планам не суждено было сбыться. Недалеко от Павлограда проходила одна из буденовских кавалерийских частей. Махно направил ей навстречу своих агитаторов с целью склонить к переходу в повстанческую армию. Однако во время митинга махновцы были обезоружены буденовцами.

Одержав первые победы над разрозненными махновскими отрядами, лихие буденовцы преждевременно решили, что махновщина ликвидирована. 6 мая 1920 г. в екатеринославской газете «Известия» была помещена статья под заголовком «Махно взят в плен». Специальный военный корреспондент из Александровски сообщал: «По сведениям из дивизии 1-й Конной армии в Гуляй-ноле наши, части Наткнулись На Махно. Произошел бой, в результате которого Махно бежал через Иово-Успеновку в Большую Михайловну, где его встретила кавалерийская дивизия. Махно удалось от нее уйти, но затем он наткнулся на другую кавалерийскую дивизию, которая захватила в плен самого Махно и его отряд в 500 сабель, одно орудие и тачанки». Далее было помещено официальное подтверждение пленения Махно: «Разговором военных властей по прямому проводу с начальником участка тыла Александровского района официально подтверждается известие о пленении Махно». Публикация заканчивалась оптимистичными выводами о том, что с арестом батьки и его штаба будет положен конец его разрушительной подрывной деятельности в тылу Красной Армии, легче вздохнут уставшие от анархо-бандитизма рабочие и крестьяне. Махно был зачислен в разряд поверженных врагов Советской власти.

К сожалению, это была первая дезинформация советской печати о пленении Махно. Еще не раз, пытаясь выдать желаемое за действительность, фронтовые корреспонденты напишут и о гибели, и о пленении демонического батьки.

Май 1920 г. принес новое в жизнь украинского села. 9 мая ВУЦИК и Совнарком УССР приняли закон о создании комитетов незаможных селян265, призванных защищать интересы бедняков и середняков, бороться с засилием кулачества и укрепления настоящей Советской власти в деревне. Махно первоначально положительно отнесся к их созданию266, думая, что подчинить себе организованное крестьянство будет гораздо легче, чем разрозненную массу. Батька рассчитывал, что организации КНС будут работать под его диктовку и в его интересах.

Но вскоре, поняв, что в действительности организации КНС представляют органы Советской власти и становятся хозяевами на селе, Махно в свойственной ему резкой манере коротко бросил: «Рекомендую немедленно упразднить комитеты незаможных селян, ибо это грязь»267. Это значило, что во время налетов на села махновцы с изощренной жестокостью расправлялись с комнеза-мовцами, как и с коммунистами, комсомольцами, советскими работниками, продотрядовцами.

Весной и летом 1920 г. ни ЦК КП (б) У, ни правительство республики, ни командование Красной Армии все же не вели организованной и действенной борьбы с махновщиной, полагаясь на мелкие гарнизоны и красноармейские отряды, которые находились в зоне действий махновцев, а также рассчитывая на местную милицию, комнезамовцев, партийных и советских работников, которые всегда героически отбивались от многочисленных банд Махно. Многие бидны(е партийные и советские Деятели понимали, 4f0 такими способами махновщину не искоренить, не наладить мирное социалистическое строительство.

Узнав 10 июля о нападении Махно на Новомосковский уезд, председатель Екатеринославского губпарткома Э. И. Квиринг написал письмо в ЦК КП (б) У, озаглавив его «О махновщине». «Недавний налет, — писал он, — на Новомосковск банды Махно и неудачное преследование заставляет нас снова поставить вопрос о Махно.

Можно с полной уверенностью сказать, что если борьба с Махно будет продолжаться таким же способом, как до сих пор, толка не будет.