21 октября М. В. Фрунзе отдал приказ войскам Махно начать ночью наступление на Александровском, направлении. Повстанце ская армия совместно с 23-й дивизией, разбив заслоны белых, до билась больших успехов: почти полностью был захвачен в плен 4-й Дроздовский полк в количестве 4 тыс. солдат и офицеров. 23 октября был взят Александровск. Отдавая на следующий день приказ армии фронта о занятии исходных позиций для наступления в северной Таврии, М. В. Фрунзе поставил перед махновцами следующую задачу: <г... двигаясь в направлении Орехов, Большой Токмак, Мелитополь и далее, громить тылы противника (штабы, обозы, связь, железные дороги). Разрушить железную дорогу на участке Мелитополь — ст. Сальково и по возможности не позд нее 29 октября овладеть крымскими перешейками»312*.

Махно не спешил выполнять этот приказ, хотя все армии Южного фронта 25 октября перешли в общее наступление. Его войска, вступив в Гуляйполе, решили немного отдохнуть и попросили у командования 4—5 дней, чтобы привести себя в боевую готовность. 28 октября М. В. Фрунзе приказал Махно приступить к немедленному выполнению поставленной боевой задачи, ибо, оставаясь и дальше в Гуляйполе, они тем самым самоустранялись от боевых действий по ликвидации Врангеля313.

Для участия в борьбе против Врангеля Махно направил повстанческую (или, как ее еще называли, Крымскую) армию во главе с командующим С. Н. Каретниковым и начальником штаба П. Гавриленко, в количестве 2—2,5 тыс. бойцов. Кавалерию возглавил А. С. Марченко, бывший доверенным лицом батьки, пулеметным полком командовал Ф. Кожин. Так называемая тыловая группа, которая подчинялась непосредственно Махно и начальнику главного штаба Белашу, находилась в Гуляйполе. Ряд махновских отрядов дислоцировались в районе Бердянска, Мариуполя, Новомосковска, усиленно формировал новые части Удовиченко и другие старые махновские командиры314.

Ночью 28 октября части 42-й дивизии заняли Большой Ток-мак. А на следующее утро отряды Махно, обойдя этот городок с запада, взяли штурмом окопы противника, захватив более 200 пленных, 4 орудия, пулеметы315.

Развивая наступление, части 13-й армии при поддержке махновских войск 30 октября заняли Мелитополь, а на следующий день — станцию Акимовку, захватив большие трофеи. В боях по освобождению Северной Таврии от врангелевцев войска Махно в военном отношении зарекомендовали себя не хуже красноармейских частей и внесли лепту в разгром белых.

31 октября 1920 г. Совнарком УССР принял решение зарегистрировать военное и политическое соглашение с Махно как постановление правительства. На этом же заседании было принято решение о распространении на армейцев повстанческих войск Махно декрета о помощи семьям красноармейцев316.

В результате семидневного контрнаступления войск Южного фронта в Северной Таврии войскам Врангеля было нанесено тяжелое поражение. Однако, избежав окружения на таврических степных просторах, они отошли па заранее подготовленные и хорошо укрепленные позиции и не дали войскам Красной Армии ворваться в Крым.

Некоторые участники тех событий, например бывший красный командир Ф. В. Попов, расплывчато рассказывают о встрече в первых числах ноября 1920 г. Махно с М. В. Фрунзе в селе Стро-гановке. В своих воспоминаниях он говорит, в частности, о том, что стоял в карауле у штаба командующего Южным фронтом с целью воспрепятствовать расправе местных жителей и красноармейцев над Махно и его охраной. Махновцы, получив якобы от Фрунзе задание форсировать Сиваш вместе с 15-й и 52-й дивизиями, уехали в расположение повстанческой армии317. Однако здесь Ф. В. Попов допускает неточность. Махно, будучи тяжело раненным, находился в Гуляйполе, так что такой встречи в действительности не было.

После изгнания Врангеля из Северной Таврии и ликвидации угрозы Гуляйпольскому району со стороны белых Махно счел свою задачу выполненной и его войска стали действовать менее активно.

5 ноября М. Фрунзе, передав махновские части в подчинение командующего 6-й армией А. И. Корка, отдал повстанцам приказ ударить в тыл перекопским позициям белых и развивать затем наступление в направлении Симферополя. В отличие от других командующих советских войск, в состав которых входили ранее махновцы, Фрунзе не боялся снабжать их боеприпасами и отдал распоряжение обеспечить повстанцев патронами и средствами связи318.

В ночь на 8 ноября махновцы в составе ударной группы Ь армии в сложных погодных условиях форсировали 7-километрн вую водную преграду Сиваша и приняли участие в захвате Ли товского полуострова. Первыми шли кавалеристы Марченко, вслед за ними — пулеметный полк Кожина. В сивашских вода погибло много махновцев, еще больше было ранено, в том чис.;н и комполка пулеметчиков Кожин. Форсирование Сиваша и выхол войск Южного фронта в тыл перекопским укреплениям способа вовали успешному развитию всей Крымской операции.