В детстве Клара была необычайпо живым, неугомонным ребенком. Она носила толстые золотистые косы, остро реагировала на все происходящее вокруг, и в ее светлых серозеленых глазах мгновенно вспыхивали искорки гнева, если она становилась свидетелем какой-либо несправедливости. Ей были свойственны неукротимая жажда деятельности, товарищеское, дружелюбное отношение к окружающим, готовность в любую минуту прийти на помощь. Клара не раз затевала игры с сельскими детьми, и, чем более озорной оказывалась игра, тем охотнее она в ней участвовала. Ни одно дерево не было для нее слишком высоким, пи одна яма — слишком широкой, а что касается потасовок и драк, без которых, как известно, не обходятся детские игры, то, как со смехом вспоминала Клара, не было ни одной, в которой она бы не принимала самого активного участия.

Клара, Артур и Гертруда вначале посещали сельскую школу, где отец, которому помогал еще один учитель, обучал деревенских ребят чтению, письму, счету и закону божьему. Позднее Эйснер в свободное время занимался отдельно с Кларой, Артуром и еще несколькими способными детьми, готовя их к поступлению в гимназию. В этой группе детой Клара была самой одаренной и, обуреваемая жаждой знаний, часто засыпала отца вопросами, подчас ставившими старого учителя в довольно затруднительное положение.

При всей своей резвости Клара была страстным книголюбом. Иногда ее не было видно целый день — ни в школе, ни во время приготовления уроков. Вместо этого Клара часами сидела где-либо в открытом поле на меже или прямо на земле, погрузившись в чтение книги, забыв обо всем па свете. К девяти годам она прочла большинство произведений Шиллера и Гёте, «Илиаду» Гомера, к одиннадцати — многое из сочинений Шекспира, Байрона, Диккенса. Часто она сидела за книгой до глубокой ночи, а когда мать уносила из комнаты лампу, тайком пробиралась на кухню, где продолжала читать при мерцающем свете очага.

Три книги произвели на нее особенно сильное впечатление. Две из них она обнаружила, роясь в старой, сваленной в угол рухляди: историю освободительной борьбы в Швейцарии и историю французской буржуазной революции. Ее захватили описания доблести и героизма людей, она буквально упивалась книгами; полюбившиеся ей герои стали главпымп действующими лицами в играх сельских детей. Она рассказывала потом, что сотни раз умирала за свободу, подобно любимому герою Арнольду Винкельриду.

Третью книгу она обнаружила в шкафу в кабинете отца. Это была история всех церковных мятежей и восстаний против папства. Книга была богато иллюстрирована портретами людей, которые за свои убеждения шли на мучения, пытки, виселицы и костры. Она твердо решила следовать их примеру, и, если будет нужно, подобно им, отдать жизнь за свои идеалы.

Ни Клара, ни ее родители но подозревали, что решение, принятое маленькой девочкой, станет основным принципом п главным содержанием всей ее яшзнн.

В учительском институте

Для того чтобы дать образование детям, и прежде всего Кларе и Артуру, их родители в 1872 году переехали в Лейпциг.

С Артуром дело обстояло проще. Он легко поступил сначала в школу (Томасшуле), а затем в учительский институт. Что же касается Клары, то по тем временам получить образование девушке было довольно сложно. Для них профессиональное образование считалось излишним, даже чем-то экстравагантным. С большим трудом матери, которая была знакома с Луизой Отто-Петерс и Августой Шмидт из Всеобщего союза немецких женщин в Лейпциге, удалось добиться приема Клары в Лейпцигский учительский институт для девушек, возглавлявшийся Августой Шмидт. И вот Клара с портфелем, полным книг, перешагнула порог высокого мрачного дома на Нордштрассе, где находился институт, чтобы держать вступительный экзамен.

Ее сердце учащенно билось, когда она поднималась по лестнице, ведущей в экзаменационный зал; приемные испытания в институте славились своей строгостью. Но опасения Клары оказались напрасными. Ясные, находчивые, содержательные ответы, свидетельствующие о больших познаниях и уме, равно как и весь ее облик, говоривший о жизнелюбии, приветливости и радушии, произвели на экзаменационную комиссию хорошее впечатление. Спустя несколько недель она вместе с другими девушками, также стремившимися получить образование и профессию, сидела в одной из аудиторий института.

Клара охотно посещала занятия. Постановка учебного процесса здесь резко отличалась от того, что можно было в то время наблюдать в других женских учебных заведениях. Особенно покорила с первого дня Августа Шмидт — директор института. Она была незаурядной личностью. Энергичный борец за право женщин на получение образования и профессии, великолепный педагог, Августа Шмидт покоряла окружающих своим умом, оптимизмом, обаянием, своей способностью самостоятельно мыслить п действовать. Она была приверженцем лучших гуманистических традиций прогрессивной немецкой буржуазии, обладала тонким вкусом, глубоким знанием немецкой и мировой литературы и по своей эрудиции стояла неизмеримо выше многих видных педагогов того времени.