Его рассказы Клара слушала с огромным интересом. Но особенно волновали ее молодые герои-народники. В ее представлении они были подвижниками, которые во имя своих идеалов добровольно отказывались от спокойной и обеспеченной жизни, чтобы бескорыстно служить своему делу. Затаив дыхание, слушала она рассказы о молодых женщинах, которые во имя высших целей жертвовали не только блестящей карьерой, но даже любовью, браком. Клара не могла разделять идеи, вдохновлявшие этих женщин, но для нее они стали примером, достойным подражания.

Когда Клара познакомилась с Осипом Цеткиным, тот слушал лекции в Лейпцигском университете, а полдня работал в столярной мастерской. Он намеревался возвратиться на родину, зарабатывать на жизнь физическим трудом и продолжать нелегальную работу в революционном движении. Однако оторванные от жизни идеи народников его больше не увлекали. Под влиянием своего мастера, видного деятеля социал-демократической партии, Осип стал марксистом, участвовал в рабочем движении. Он вел партийную работу, руководил в Лейпцигском университете социалистическим кружком, членами которого были немцы, русские, сербы и поляки. Среди них находился Людвик Варыньский. Впоследствии он стал одним из видных деятелей польского социалистического движения и погиб в царской тюрьме. В то время Варыньский вместе с Осипом организовал пересылку нелегальным путем социалистической литературы в Польшу.

На собрания русских студентов, являющихся членами кружка, Осип приходил лишь от случая к случаю. Его молодые земляки удовлетворялись тем, что читали революционную литературу и до глубокой ночи дискутировали, попивая чай и распевая песни. Он же стремился к практической партийной работе. Клара принадлежала к числу тех немногих, которые проявляли живой интерес к мыслям, высказываемым Осипом, и оказывали ему поддержку.

Молодая, несколько восторженная девушка, с напряженным вниманием слушавшая ораторов, обратила на себя внимание Осипа своей непосредственной манерой задавать вопросы и участвовать в дискуссиях, упорством и настойчивостью, с которыми она добиралась до сути обсуждаемой проблемы. Они познакомились. Под влияписм Осипа Клара приступила к более обстоятельному изучению идей и целей социал-демократов.

Иногда он приглашал ее с собой на собрания членов социал-демократической партии. Клара сидела там, разрумянившись от волнения, среди бородатых мужчин, молодых парней и пожилых работниц; многие из них с любопытством разглядывали молоденькую студентку. Осип помогал ей разбираться в содержании рефератов и докладов, которые та слышала на собраниях, познакомил с некоторыми товарищами. Особенно понравился ей мастер Осипа. Столяр Мозерманн был опытным членом партии и первым функционером-социалистом, с которым познакомилась Клара. Клара любила наблюдать за ним во время работы в мастерской, слушать беседы с товарищами, приходившими к нему за советом. Осип ввел ее и в активно работающее в Лейпциге общество рабочего просвещения. Больше всего ее привлекали доклады Вильгельма Либк-нехта, с которым ей удалось вскоре познакомиться.

Вильгельм Либкнехт был талантливым и темпераментным оратором, обладавшим большим обаянием и огромной притягательной силой, особенно для молодежи. Клару Эйснер глубоко взволновали рассказы этого выдающегося рабочего лидера о героической борьбе парижских коммунаров, о той солидарности со своими французскими братьями, которую, вопреки действиям германских правящих классов, проявили пемецкие товарищи.

Осип Цеткин давал Кларе книги, газеты и брошюры о социал-демократическом движении. Она читала их ночи напролет, а потом обсуждала с Осипом. Рабочее движение стало для нее близким и родным делом. Но вскоре над страпой пронеслась грозная буря. В 1878 году рейхскапц-лер Отто фон Бисмарк, представитель юнкерства и крупной буржуазии, провел исключительный закон против социалистов.

Молодая социалистка

Нужно было обладать большим мужеством, откровенно признавалась Клара много лет спустя, чтобы, не имея политического опыта и необходимой теоретической подготовки, в те трудпые годы ожесточенной борьбы сохра-пить верность делу, которому она решила посвятить свою жизнь. Особенно тяжело ей пришлось еще и потому, что она должна была принять ряд ответственных решений личного плана, и это далось ей нелегко.

Для того чтобы нанести удар по социал-демократии, Бисмарк в качестве предлога использовал два покушения на кайзера Вильгельма I. В июне 1878 года, спустя несколько месяцев после того, как Клара примкнула к социал-демократическому движению, он распустил рейхстаг и назначил новые выборы. Избирательная кампания велась в условиях жесточайшего террора против социал-демократии. С помощью подкупленной прессы Бисмарк развязал против социал-демократов клеветническую кампанию. Их называли «изменниками родины», «разрушителями», «цареубийцами». Таким путем он хотел запугать население и получить рейхстаг, целиком послушный его воле.

На улицах и в рабочих кафе, на собраниях социал-демократов провоцировались драки и потасовки. Подкупленные хулиганы выбивали стекла в окнах домов, где жили социал-демократы. Домовладельцы выселяли их из квартир, трактирщики не пускали в свои заведения. Тысячи социал-демократов оказались без работы. Полицейские преследования все более ужесточались. Все чаще налагался запрет на проведение собраний. Против социал-демократов началась волна судебных процессов.

В этих условиях обстановка в семье Эйснеров становилась все более напряженной.