Борьба за Ливонию потребовала от Литовско-Русского государства крайнего напряжения финансовых и военных сил и заставила правительство почти каждый год обращаться к «станам» государства за материальною и моральною поддержкою и созывать их на сеймы. Сеймы собирались в 1559, 1561, 1563, 1564, 1565, 1566, 1567 и 1568 гг., в 1566 г. собиралось даже три сейма: в Вильно – в начале года, в Берестье – в середине и в Городне – в конце года. Сверх того, устраивались иногда экстренные съезды для обсуждения и решения некоторых неотложных вопросов, например в Трабах в 1565 г.; происходили затем совещания и принимались известные решения в собрании шляхты на ратном поле, например в Лебедеве, Борисове. Главным предметом этих совещаний и решений были меры для покрытия военных издержек и для увеличения войска.

Уже сейм 1559 г., на котором заключен был договор о защите Ливонии, должен был прибегнуть к экстренному обложению ввиду пустоты земского скарба. Дело в том, что серебщина, определенная на сейме 1554 г., собрана была всего за один только 1555 г., за следующие два года не собиралась вовсе по случаю постигшего в то время Великое княжество неурожая. В течение последних трех лет все государственные расходы Великого княжества покрывались поступлениями господарского скарба. А расходы эти были немалые, ибо за все время на украинных замках стояли наемные войска на случай нападения татар и москвитян; кроме того, в 1557 г. снаряжался поход против ливонского магистра Фюрстенберга, который засадил в заключение рижского архиепископа, двоюродного брата короля Сигизмунда Августа. Для пополнения скарба господарь еще в конце 1558 г. издал распоряжение о сборе двух недобранных серебщин: первой – к Сретенью 1559 г., а второй – к Сретенью 1560 г., но в половинном размере. Теперь, когда над Великим княжеством нависла опасность тяжелой войны, стало очевидно, что нельзя обойтись без нового обложения на наем «служебных». Поэтому станы сейма определили дать со своих имений «податок» на увеличение наемных войск, а именно: к пяти грошам с сохи, которые они должны были выплатить к Сретенью 1560 г., прибавить еще по пяти грошей и такой же податок дать и в следующем, 1561 г. Господарь со своей стороны постановил собрать такой же плат со своих крестьян, а мещан, как всегда, обложить известными суммами на каждое место.

Все эти средства вместе с обычными поступлениями в скарб быстро израсходованы были на содержание наемных войск, расставленных в ливонских замках, и литовское правительство должно было прибегнуть к экстренным займам в счет будущих поступлений. В течение 1560 и 1561 гг. множество держав отдано было «в заставу» князьям и панам. Не довольствуясь этим, Сигизмунд Август прибег к принудительному займу у «мест». Мещанам предписано было внести определенную сумму со всего места в скарб к 29 июня 1561 г. или, если найдут это для себя неудобным, 10 % со своих маетностей под страхом конфискации имущества за неповиновение этому распоряжению, вызванному крайнею нуждою. Внесенные суммы король обещал вернуть после осеннего сбора доходов с господарских волостей. Недостаток денег в скарбе помимо больших расходов, сделанных в 1560 и 1561 гг., происходил и от крайне неудовлетворительного поступления доходов за предшествующие годы. В скарб не поступили еще сполна доходы с господарских волостей за 1556–1561 гг., серебщина с господарских мест за 1559 и 1560 гг., серебщина с владельческих крестьян за 1554–1556, 1560–1561 гг. Впереди предстояли еще новые и большие расходы вследствие тех обязательств, которые принял на себя Литовско-Русский господарь по защите Ливонии. В силу договора 1561 г. о подчинении Ливонии Сигизмунду Августу последний брал все издержки по обороне ее на себя, т. е. на средства земского скарба Великого княжества, ибо Польша, как уже было сказано, воздерживалась пока от подания помощи Ливонии. Для пополнения скарба господарь на сейме в конце 1561 г. обложил новою серебщиною своих людей и мещан: по 20 грошей с волоки или, где не было волочного измерения, с полной (парной) воловьей или конской сохи, по 10 грошей с пол-волоки или полсохи, по 10 грошей с тех, у кого не было волов и лошадей, но была полная земля, по 7 грошей с тех, у кого были морги (неполный надел), по 5 грошей с огородников. Военнослужилых землевладельцев господарь и паны-рада постановили привлекать к уплате «поконевских пенязей», по 2 копы с коня с тех, кто не поедет на войну (предполагалось предоставить в этом отношении свободу ввиду того, что опустошенная Ливония не могла прокормить значительного войска). Затем господарь и паны-рада постановили собирать «побор» по известной таксе со всех товаров, которые вывозились из Великого княжества за границу (с воска, сала, кож и мехов, пеньки, льна, пряжи, хмеля, пшеницы, овса, ячменя, гороха, круп, пшена, гречихи, рогатого скота, домашней птицы, говядины, свинины, меда, простого сукна и полотна и разнообразных лесных товаров), а равно также и со всех товаров, которые ввозились в Великое княжество (с иностранных вин, пива и горелки, соли, рыбы, селедок, пряностей, сахара, олифы, красок, дорогих мехов, шелковых и златотканых материй, дорогих сукон и т. д.). Побор с товаров, вывозимых за границу, должен был собираться в пограничных мытных коморах, а с товаров, ввозимых в Великое княжество, – либо на этих коморах, либо в местах их склада. Это дело возлагалось на особых бирчих, которых должны были выбрать из своей среды мещане, причем никто не имел права отказываться от этой обязанности. Побор предлагалось взять не только с тех товаров, которые должны были впредь ввозиться в Великое княжество, но и с тех, которые уже были ввезены. Этот побор должен был собираться до тех пор, пока не кончится война; при этом как сами купцы за утайку товаров, так и бирчие за пособничество подлежали конфискации всех маетностей. Наконец, на том же сейме господарь и паны-рада постановили взимать побор по определенной таксе с помола со всех тех, кто будет молоть пшеницу, рожь, солод и крупу на мельницах или домашних жерновах для продажи, а равно с материалов производства пива, меда и горелки, приготовляемых «на шинк». Этот побор в господарских местах должны были собирать войты и другие местские урядники с двумя достойными веры мужами и отдавать в руки господарскому дворянину каждые четыре недели. В имениях князей, панов и бояр-шляхты побор с помола должен был собираться их урядниками и идти в пользу владельцев, с тем чтобы они лучше снаряжались на войну. Владельцам запрещалось освобождать своих людей от этого побора, дабы этою льготою не привлекать к себе в имения торговых людей из господарских мест и сел. Все грамоты, в силу коих отдельные лица или целые общества освобождались от платежа пошлин с товаров, кассировались на все время войны.

Для большей успешности сборов руководство, контроль и все делопроизводство по ним сосредоточены были в руках подскарбия земского. Все поборцы ставились под его присуд и «послушенство»; он имел судить их по жалобам на злоупотребления и давать им «науку и приказания». Господарь обязывался не отдавать поборов в аренду или в чье-нибудь заведование помимо представления подскарбия земского. Последнему предоставлялось также вознаграждать поборцев за их труд и старание по своему усмотрению, смещать неисправных и нерадивых и поставлять других на их место, представлять господарю об увольнении от платежа поборов по бедности или по случаю разорения от служебных людей. Собранные деньги подскарбию предоставлялось расходовать по приказанию господаря, а в его отсутствие – по решению панов-рады на служебных и оборону земли Лифляндской, а также на снабжение украинных замков и на другие нужды господарские и земские. Так, еще более усиливалось значение подскарбия земского как министра финансов, наметившееся уже в связи с введением волочной «уставы».

Благодаря усиленному взысканию недоимок за предшествующие годы, а также займам у мещан и евреев под залог драгоценностей, взятых из дворного скарба, у панов под залог господарских имений, к началу 1562 г. в скарбе была наличность почти в 51 тыс. коп грошей. Но следующий год войны, сопровождавшийся содержанием большого наемного войска как в Ливонии, так и в Литве, и другими экстренными расходами, поглотил и этот остаток, и новые поступления и в конце концов свелся с дефицитом почти в 17 тыс. коп грошей. По неимению денег правительство задерживало «заслужоное» у жолнеров, стоявших по ливонским замкам. Между тем войне не только не предвиделось конца, но она как будто бы только еще вступала в свою серьезную фазу. Москвитяне, не довольствуясь Ливонией, вступили в пределы Великого княжества Литовского и 15 февраля 1563 г. взяли Полоцк. При таких обстоятельствах литовскому правительству не оставалось ничего делать, как обратиться к великому вальному сейму, который и созван был 12 мая 1563 г.

Станы сейма осознали, что значительная доля вины в утрате Полоцка падает на военнослужилых землевладельцев, которые не явились своевременно на войну или не привели сполна своих «почтов». Поэтому на сейме принят был целый ряд постановлений об отбывании военной службы и определены были строгие кары (конфискация имений) за невыполнение или неисправное выполнение военной повинности. Сверх того, паны-рада, урядники земские и дворные, княжата, панята, хоружие и шляхта, собравшиеся на сейм, видя «кгвалтовную потребу речи посполитое», определили, чтобы все военнослужилые землевладельцы, имеющие свыше двадцати служб крестьян, выставили между двумя конными ратниками третьего пешего – с ручницею, рогатиною или секирою. Станы определили также, чтобы все взрослые сыновья шляхтичей и братья неотделенные не оставались дома, а ехали на войну в качестве жолнеров или слуг в панских почтах; кто не поедет, тот подвергается тюремному заключению в подземелье на двенадцать недель. Для пополнения скарба станы изъявили готовность давать в течение трех лет серебщину со своих людей в размере 30 грошей с каждой сохи, 15 грошей от земли с тех, кто не имеет сохи, и 5 грошей с огородников, но с тем чтобы эта серебщина не шла в уплату долгов жолнерам, стоящим в Ливонии, и вообще употреблялась только на очищение от неприятелей и защиту собственных владений Великого княжества, а в те годы, когда войны не будет, не собиралась и вовсе. Господарь изъявил свое удовольствие по поводу «ухвалы» серебщины и со своей стороны постановил собирать на нужды войны такой же «плат» и с господарских крестьян. Но ходатайство станов о том, чтобы серебщина шла исключительно на оборону Великого княжества, а не Ливонии, отклонил – вследствие невозможности разграничить обе эти государственные потребности.

Частичные победы, одержанные литовцами в 1564 г., не приблизили их к миру, и военно-финансовое напряжение государства не ослабевало. 1563 г., по отчету подскарбия земского, был заключен с дефицитом в 477 коп грошей. Но в 1564 г. дефицит дошел уже до 16 1/2 тыс. коп грошей. Между прочим, надежда на серебщину, определенную на сейме 1563 г., не оправдалась: землевладельцы крайне неисправно вносили ее, ссылаясь на разорение своих имений от жолнеров. Такое же положение продолжалось и в 1565 г., так что господарь и паны-рада вынуждены были «заставить» еще целый ряд господарских имений, чтобы набрать денег. В сентябре 1565 г. пришло известие, что москвитяне собираются врасплох напасть на Витебск и Сураж и овладеть этими замками. Надо было защищать постоянными войсками и эту украйну. Поэтому в октябре 1565 г. господарь наскоро устроил в Трабах съезд панов-рады, урядников земских и дворных, княжат, панят и шляхты-рыцарства для решения этого вопроса. Съехавшиеся на этот съезд пришли к заключению, что им с «почтами» своими нельзя непрерывно находиться под оружием и что для обороны государства нет другого средства, как только к 4000 служебных, уже нанятых, принанять еще 4000. Но так как денег в скарбе не было, то чины Трабского съезда упросили некоторых богатых панов сформировать на свой счет отряды наемных служебных и дали им известную гарантию в том, что все их расходы будут возмещены. Для этого они исходатайствовали у господаря созыв обычного великого вального сейма, который и собрался 18 ноября 1565 г. в Вильно.

Сейм определил собрать со всех, кроме людей шляхетского и духовного звания и несущих военную службу, а также грудных младенцев, поголовщину. Размер поголовщины определен был разный, смотря по званию и состоянию, от 15 грошей (с жидов) и до 5 пенязей (с челяди невольной, имеющей свои дома и присевки). С владельческих подданных поголовщину должны были собирать владельцы или их урядники шляхетского звания и отдавать поветовым «бирчим», а поветовые бирчие должны были сдавать главным земским бирчим, избранным на сейме. Земским бирчим было предоставлено расходовать собранные ими суммы на расплату с панами, сформировавшими наемные отряды по просьбе Трабского съезда. Сбор поголовщины в господарских волостях и непривилегированных местах возложен был на старост, державцев и тиунов, а в привилегированных местах – на выбранных мещанами лиц, причем те и другие должны были собранную поголовщину представить уже непосредственно в скарб. Обязавшись внести поголовный податок со своих подданных, станы упросили господаря уже не взыскивать с них третью серебщину, которую они должны были внести за 1564 г. по постановлению прошлого Виленского сейма, а вторую серебщину, которую они должны были уплатить в 1564 г., взыскивать с них «водлуг преможенья», ввиду разорения их имений от жолнеров. На тот случай, если бы собранной поголовщины не хватило на расплату с жолнерами, станы обещались на своих поветовых сеймиках увеличить размер поголовщины и к двум грошам прибавить третий. Это обещание было выполнено перед собранием Берестейского сейма в апреле 1566 г.