Когда санньяси закончил и попросил задавать вопросы, Нимай дас поднял руку.

–  Махарадж, - спросил Нимай, - могут ли животные стать сознающими Кришну?

У Нимая была репутация преданного, задающего «заумные» или, проще говоря, странные вопросы, хотя самому Нимаю они странными не казались.

–  Да, в особых случаях, - ответил санньяси.
– Господь Чайтанья однажды благословил собаку, к которой проявил благосклонность Шивананда Сена, преданный Господа. Эта собака очень скоро вернулась к Богу. Также есть пример змеи, которая жила в пещере с Харидасом Тхакуром, и к которой через сердце обратился Господь и попросил покинуть пещеру, чтобы не беспокоить Харидаса.

–  Можно еще один вопрос?
– нерешительно сказал Ни-май.
– Вы привели примеры того, как великие преданные давали благословения животным. Но может ли животное родиться, скажем, в храме и помнить, как оно раньше жило в том же самом храме?

Некоторые из присутствующих преданных переглянулись, отмечая, что Нимай снова принялся за свое.

–  Да, это возможно, - спокойно ответил санньяси.
– Прабхупада однажды сказал, что люди, которые живут в небоскребах и наслаждаются этой жизнью, удовлетворяя свои чувства, в следующей жизни могут родиться в том же здании, только не людьми, а крысами! Он также сказал, что люди, привязанные к своей стране и желающие и дальше быть американцами, могут опять родиться в этой стране, но коровами, предназначенными на убой.

–  Но может ли быть, - продолжал спрашивать Ни-май, - чтобы душа сохраняла свое развитое сознание даже в теле животного?

–  Только в том случае, если это великая душа, - ответил саннъяси.
– Выдающимся примером является Махараджа Бхарата, который был вынужден родиться в теле оленя, но сохранил свое высшее сознание и общался только с садху.

Санньяси осмотрел комнату, ожидая другие вопросы, но Нимай заговорил снова.

–  Всего лишь один вопрос, Махарадж, - сказал он. Несколько женщин захихикали, а остальные преданные

сдержанно заулыбались, слегка смущенные тем, что приезжему санньяси приходится так долго терпеть их Нимая даса.
– А что если душа рождается в теле животного потому, что заслужила такое низкое рождение; может ли она в этом случае общаться с преданным-человеком?

Преданные разразились хохотом, а Нимай покрылся румянцем.

–  Вряд ли я смогу ответить на такой вопрос, - сказал санньяси.
– Нам незачем так сильно интересоваться животными, Прабху. Наша обязанность - проповедовать сознание Кришны людям. Люди, уподобившиеся свиньям, собакам, верблюдам и ослам, не слушают послание «Бха-гаватам», но мы должны проповедовать им. Мы можем давать им: книги. Мы должны прилагать усилия, чтобы распространять книги Шрилы Прабхупады, и это будет лучше, чем строить догадки о положении животных.

В ответ на это замечание несколько преданных закричали «джая!», и Нимай воспринял это как очередную насмешку над собой. Он вдруг понял, как глупо все выглядело.

Тем утром ему пришлось выслушать еще несколько упреков из-за своих необычньп;: вопросов. Он молча кивал в ответ, хотя и улыбался. Он думал: «В «Бхагаватам» есть еще одно высказывание на эту тему».

После завтрака он поднялся на чердак и достал Вторую песнь, где, как он помнил, в чатур-шлоке говорилось о том, что сознание Кришны могут обрести и животные. Кажется, где-то в комментарии было написано, что сознание Кришны доступно всем существам во вселенной. В конце концов он обнаружил следующее:

Таким образом, преданное служение под руководством истинного духовного учителя приводит к совершенному знанию и рекомендовано всем живым существам, а не только людям, что подтверждает «Гаруда-пурана»:

кита-пакши-мриганам ча

харау саннйаста-четасам

урдхвам эва гатим мание

ким пунар джнанинам нринам

«Даже черви, птицы и звери могут достичь высшего совершенства, если без остатка посвятят себя трансцендентному любовному служению Господу, - что же тогда говорить о людях, склонных к занятиям философией?»

–  Шримад-Бхагаватам, 2.9.36, комментарий

Нимай закрыл книгу и в раздумье откинулся назад, как вдруг из трещины в полу вылезла та же самая мышь и потихоньку подползла к нему.

–  Кто такой Кришна?
– пропищала она.

Нимай почувствовал, как сердце в его груди затрепетало от охватившего его сострадания.

–  Я расскажу тебе, - ответил он. То, о чем Нимай спрашивал на лекции, и то, что говорил саннъяси, в эту минуту казалось ему лишь теорией. Нимаю уже было не так важно, кем на самом деле была эта мышь и где она научилась говорить. Она задала прекрасный вопрос, и Нимай чувствовал себя обязанным ответить на него.

–  Ты задала замечательный вопрос, - сказал Ни-май.
– В священной книге «Шримад-Бхагаватам» сказано, что отвечать на этот вопрос - это совершенство речи и слуха. Я не обладаю достаточной квалификацией, чтобы ответить тебе, но я могу пересказать то, что сам читал в книгах Прабхупады, являющихся совершенным источником информации о Кришне. Поэтому постарайся слушать внимательно.

Мышь уселась удобно на корточки, стараясь сдерживать движения лапок и хвоста. Ее уши были повернуты наружу.