Теперь, когда его «настоящее» двигалось от валунов к подножию Белой горы, под его старой заячьей шапкой всё сильнее пульсировала нешуточная озадаченность. Чем дальше, тем больше хотелось что-то уточнить или спросить. Что, например, делать с мечом, даже если всё обойдётся благополучно? Как ко всему этому отнесётся Атар? И почему у Чабора никто даже не спрашивает, хочет ли он сам делать всё то, что от него требовалось? Ему сказали «иди», он и пошёл. Наверное, это очень глупо, поступать так? Но, с другой-то стороны, если бы Чабор хоть на миг засомневался в правильности того, что ему следовало делать, он остановился бы ещё в самом начале, на пороге волшебной избушки Говара?

Так, рассуждая и взвешивая все за и против, Чабор добрался до Белой горы. Вблизи она оказалась не такой уж и большой. Он без труда обошёл её, изумляясь форме и цвету этого природного чуда. Перед ним, как и было обещано Говаром, раскинулась ровная площадка внушительных размеров, густо заросшая щетинящимся сквозь снег мелким кустарником.

Не составило особого труда обнаружить и чёрные валуны. Тяжело вздохнув,юноша легко взобрался на первый из них и стал продвигаться вперёд, перепрыгивая с верхушки одного камня на другой. Двигаться так было совсем не просто. Нависающие над камнями, пружинящие лапы елей с каждым прыжком едва не сбрасывали Чабора вниз. Каждый новый валун казался ему последним, но стоило только взобраться на него, появлялся другой, затем ещё, и ещё.

Короткий зимний день, и без того затянувшийся из-за ясной погоды, неотступно катился к вечеру. Нужно было поторапливаться. Ночь зимой приходит быстро, а путь до дома неблизкий. Юноша, как только мог, прибавил в движении. Теперь он старался не обращать внимания на сопротивление веток и прорывался сквозь них, прыгая с камня на камень с удвоенной силой.

И вдруг он почувствовал сильнейший удар! Опомнившись, Чабор сразу же сообразил, что висит, ухватившись рукой за что-то. Ушибленный правый бок с опозданием стал отзываться тупой болью. Прыгать вниз, не видя за чёрным краем огромного камня земли, не хотелось, а подтянуться, учитывая ноющие ребра, было достаточно сложно. Видно, Чабор всё же забыл об осторожности, потакая своему стремлению поскорее добраться до цели. Именно поэтому он и не заметил, что валуны внезапно кончились. От падения вниз его спасло только то, что по пути он схватился за что-то рукой. Это, конечно, не уберегло его от удара, однако вопрос о том, будут ли неприятности во время прикосновения к своенравному оружию Небесных кузниц, отпал сам собой. То, что удержало его от падения, был эфес меча.

Чабор, морщась от боли, всё же нашёл в себе силы подтянуться и взобраться на макушку камня. С недоверием осмотрев собственную ладонь, он повторно взялся за массивную рукоять меча и зажмурился. Холод промёрзшего металла неприятно отозвался в заиндевевших пальцах. Юноша снова осмотрел ладонь. Она оставалась невредимой.

Вокруг ровным счётом ничего не происходило. Осмелевший Чабор присел на корточки и аккуратно очистил пространство вокруг древнего клинка от иглицы, мелких веточек и прочего лесного мусора. Протерев рукавом потемневший от времени эфес, он осторожно сжал его холодное тело двумя руками и в страхе задержал дыхание, ожидая, что уж теперь-то небеса непременно разверзнутся, и грянет раскатистый гром. Но снова ничего подобного не случилось.

Тогда Чабор встал и что было сил потянул меч вверх. Камень, из которого торчало небесное оружие, затрещал и, отпуская на волю древний клинок Бога, в один миг покрылся паутиной мелких трещин.

Чабор, никогда ещё не державший в своих руках оружия, с большим трудом поднял трясущимися руками меч и медленно повернулся к заходящему солнцу, чтобы в лучах слабеющего светила получше его рассмотреть. Тело древнего оружия тут же вспыхнуло ярким отражением. Великолепный металл светился так, словно и в нём самом жило солнце. На холодном идеальном клинке не было и следа от вездесущей печати веков, и лишь у самого эфеса красовалась древняя руна «Артакон[i]». В это невозможно было поверить, однако казалось, что она была выжжена!

Юноша так увлёкся созерцанием этого удивительного факта, что не заметил, как лезвие меча начало слабо светится. Когда же он, наконец, обратил на это внимание, тут же с опаской поднял оружие к небу. В ответ на это оно ярко вспыхнуло и ударило в голубую холодную бездну ослепительным лучом. Заиграв россыпью искр в его хрустальном куполе, этот световой поток разлился по небесам волшебными светящимися сполохами. Чабор смотрел на них, не отрываясь, и это было последнее, что он помнил…

Когда же он снова открыл глаза, то от вакханалии танцующих небесных огней не осталось и следа. Тёмное вечернее небо лишь скромно поблескивало редкими колючими звёздочками. Чабор лежал в снегу, держа в руках волшебный меч, а вокруг валялись кускии щебень рассыпавшегося в прах чёрного камня.

Юноша медленно повернулся на бок и приподнялся. Боль в рёбрах всё ещё давала о себе знать, а потому, дабы снова не откинуться на спину, он должен был опереться на свободную руку. Каково же было его удивление, когда, отводя её в сторону, он обнаружил на том месте, где только что лежал, ножны Артакона. Отделанные теми же узорами, что и рукоять, обтянутые сверху бурой воловьей кожей, они были достойны Великого оружия.

Чабор вложил меч в ножны, привязал его к своей плетёной конопляной верёвке-поясу и отправился вдоль каменной цепи обратно к горе. Где ему было знать, что приключения на сегодня ещё не закончились.

Пройдя шагов пятьсот от последнего камня, в вечерних сумерках юноша заметил, что навстречу ему движется кто-то в серебристой, словно отблеск луны одежде. Вполне угадывался силуэт человека, и издали можно было даже разглядеть, что рядом с этим Серебристым идёт какое-то крупное животное.

Взвесив наспех все «за» и «против», Чабор решил, что на сегодня с него хватит впечатлений и лучше всего сейчас будет спрятаться за близстоящую молодую ель, избегая, таким образом, встречи с незнакомцами.