Оставаясь для них невидимым, он спокойно дождался того момента, когда неизвестные, судя по всему, проходящие мимо, приблизятся настолько, что даже в полумраке глухого леса их вполне можно будет рассмотреть. В животном узнавалась рысь, а вот Серебристый пока так и оставался для юноши загадкой.

И вдруг! Чужаки остановились и посмотрели в сторону засады Чабора. Это произошло так внезапно, что перепуганный паренёк не нашёл ничего лучше, чем просто вжаться в снег и затаиться.

Дальше события развивались просто молниеносно. Рысь ощетинилась и начала рычать. Юноша, что естественно, принял это на свой счет, но едва только он собрался явиться честной компании, как услышал за спиной леденящий душу рёв! Вначале он даже боялся оглянуться, но потом чувство самосохранения всё же взяло верх, и Чабор повернул голову. Прямо к его засаде шёл огромный чёрный медведь.

Юноша почувствовал, как его сердце превратилось в ледышку и поползло в низ живота! Он так и остался лежать, вдавленный ужасом в снег, не в силах даже шевельнуться.

Видела приближение медведя и рысь. Не обращая никакого внимания на лежащего за елью человека, она безстрашно двинулась на огромного мохнатого соперника. Её серебристый спутник взмахнул руками и, превратившись в птицу, спешно улетел в лес. О, как бы сейчас и Чабор хотел вот так же обернуться в кого-нибудь и сигануть отсюда куда подальше.

В этот момент рысь резко рванула с места и прыгнула на врага. Они ударились грудь в грудь. Поднимающийся на задние лапы медведь потерял равновесие и свалился в снег. Началась схватка.

В наступающих сумерках всё смешалось в одно тёмное пятно. Медведь, рысь, кровавое месиво снега. Стоит ли говорить, что чёрный гигант был гораздо сильнее рыси. Её когти и клыки были несравнимы с медвежьими, а потому он достаточно быстро подмял раненую соперницу под себя и тут же с чудовищной силой отшвырнул её в сторону.

Победитель радовался недолго. Едва он снова повернулся к Чабору, сзади на его вспрыгнул неизвестно откуда взявшийся белый волк. Он жадно вцепился клыками в медвежью шею, и, помедли тот хоть миг, уже ничто бы его не спасло. Страшным усилием воли медведь сорвал смертельную опасность с собственного загривка и отшвырнул её подальше, но! Преисполненный боевого бешенства соперник тут же вскочил на лапы и снова бросился на него…

Всё это время Чабор неподвижно лежал в снегу. Вдруг он почувствовал, как что-то обожгло ему ногу. Перевернувшись на спину, юноша с удивлением посмотрел на меч. Волшебное оружие, которое всё это время лежало под ним, раскалило ножны и даже растопило снег под ними.

Слыша треск позади себя, Чабор, толкаемый чувством самосохранения, кубарем откатился в сторону, и тут же тяжёлая медвежья лапа ударила в то место, где он только что лежал. Медведь, недовольный досадным промахом, поднялся и, едва собравшись исправить ошибку, вдруг взревел от боли. Это раненый волк снова вцепился в его окровавленную шею. От неожиданности чёрный исполин упал, и схватка вспыхнула с новой силой.

Понимая, что волк уже не боец, Чабор, чтобы хоть как-то защититься, вытащил меч из ножен и тут же зажмурился от яркого света, исходящего от волшебного клинка. Когда же он, наконец, смог открыть глаза, то увидел невдалеке тёмное пятно убегающего прочь медведя, оставляющего за собой тонкую кровавую дорожку. Возле сломанной ели, служившей Чабору укрытием, сидел запыхавшийся, окровавленный волк и с опаской смотрел на человека, высоко, словно факел, держащего над головой огненный меч.

Волшебный свет быстро угасал. Теперь с полной уверенностью можно было говорить о том, что оружие Великого Небесного Воина имело особенность светиться ярче или слабее в зависимости от того, как близко от его хозяина находилась опасность.

Чабор спрятал Артакон в ножны и осторожно подошёл к тому месту, где лежала раненая рысь. Она была жива, тяжело дышала и была не в силах даже поднять голову.

Внезапно из тёмной чащи леса донёсся какой-то шум. Из дальних кустов появилась волчья стая, несущаяся во весь дух к тому месту, где только что состоялась схватка. Их белый брат, измазанный бурыми кровавыми пятнами, вытянувшись в напряжении, внимательно следил за ними.

Приблизившись, волки резко свернули в сторону, и Чабор с удивлением заметил, что они впряжены в длинные, лёгкие сани!

— Эй! — окликнул юношу знакомый голос. — Не спи на ходу, время дорого!

Это был Говар! Он соскочил с саней и направился к рыси. Чабор, столько переживший за последние часы, трещал без умолку, рассказывая старику обо всём, что с ним случилось…

— А тут ты на санях, — выпучив глаза, чуть не срываясь на крик, продолжал Чабор, — а этот белый волк…

— Этого белого зовут Мах, — не изменяя своей привычке перебивать, сказал Говар, причём сделал это так, что юноша сразу умолк. — Запомни, Мах — волк непростой. Рысь зовут Хвоя. Помоги-ка перенести её на сани, одному мне не справиться. Пришиб он её, ну да ничего, скоро отойдёт, это несерьёзно. Давай, пошевеливайся, после всё обговорим, по пути, а то видишь, вон оно как закрутилось?

Они погрузили рысь. Говар помог устроиться на санях Чабору, вспрыгнул сам на плетёный «коблук» и крикнул: — У-у-хай-я-а-а!!!

Волки, до сего момента безпрестанно вертящиеся в упряжи, тут же замерли. Говар сложил руки у рта воронкой и громко взвыл:

— Вай-ю-у-у!!!

Через миг ночное небо страшно задрожало от внезапного и сильного порыва ветра. Откуда-то сверху, подобно грому, ему ответил низкий голос:

— Ты звал меня?

— Звал, вечный странник. Мне нужна твоя помощь!