Пройдя около версты, он вдруг отчетливо услышал справа от себя шум. Кто-то ломился через ближайшие кусты напролом. С молодых елей, возвышающихся неподалёку, мягко упали снежные шапки…

— Лось или олень, — дрожащим голосом, сказал вслух Чабор. — А может, Говар? Но зачем ему так спешить?

Развязка близилась. Кусты снова сильно качнуло. Колючий иней осыпался снежной мукой на землю и …всё затихло. Чабор замер в ожидании. Лес, как ему показалось, наполнился какой-то тревожной тишиной.

Выждав немного, юноша осторожно подошёл к кустам. Заметив что-то в снегу, он, высоко задрав нос, попытался посмотреть поверх них.

— Эй! — негромко выкрикнул Чабор. — Слышь? Меня не испугаешь. Ишь, прикинулся, а подойди к тебе — я знаю — как прыгнешь!…

Ответа не последовало. Стараясь рассмотреть незнакомца, Чабор сделал ещё пару шагов. Судить о размерах любителя понежиться в снегу, было довольно сложно. Успокаивало хотя бы то, что он был в одежде. Хоть не зверь, и то ладно…

Юноша поднял короткую, увесистую палку, торчащую из снега, и, не церемонясь, швырнул её прямо в незнакомца. Природный снаряд угодил в снег рядом с целью и окончательно засыпал её лёгким, искрящимся пухом.

Чабор с досадой вздохнул и тут же, сорвавшись с места, прыгнул на недвижимую жертву, ловко сгребая её в охапку. Не встретив никакого сопротивления, осторожно ослабляя хватку, юноша приподнялся и посмотрел вниз. Удивлению Чабора не было границ, ведь у него в руках оказался сайвок!

С лесным жителем было худо. Он пребывал без сознания, а вместо тихого размеренного дыхания из его горла вылетал какой-то нездоровый хрип.

— Эй! — дёрнул Чабор его за рукав. — Слышишь, ты? ...Помирает, что ли?..

Водар открыл глаза. В воздухе летали «золотые мухи» и стояла серая пелена. В голове шумело, будто шла гроза.

— Ой, как мне плохо, — подумал сайвок. — Вон уже и рука дёргается. Может опять шипами да пластинами обрастает, как там, в расщелине? …Э-э, да это не она дёргается, а её кто-то дёргает?! Мама милая, это ж, наверное, волки! Меня уж и есть начали!

Сайвок вскочил на ноги, как ошпаренный, ловко схватил палку и что было сил ударил своего обидчика по голове.

— А-а-а-а!!! — вскрикнул кто-то так, что спугнул ворону с близстоящего дерева. — Ты что, сдурел?!

Водар и соображал, и видел пока очень плохо, однако ж про себя задался вопросом, отчего это волки вместо ответа стали браниться человечьим голосом? Для прояснения ситуации он размахнулся и ударил ещё раз.

— У-у-ой! — снова отозвались на удивление миролюбивые волки. — Ах, ты, мелочь пузатая!..

Дальше силы сайвока оставили, и он снова свалился в снег. Когда же он вновь очнулся, то увидел невдалеке от себя морщащегося от боли человека, прижимающего к темечку увесистый снежок. Судя по всему, кошмар с юношами, приносящими неприятности, продолжался.

— Чего уставился? — с трудом поднимая измученное безумным бегом тело, спросил Водар. — Что, сайвока никогда не видел?

— Так близко не видел.

— Ну, раз посмотрел, тогда катись колёсиком по полям и просекам…

— Гляньте на него, — возмутился Чабор, — я его из сугроба откопал, а он…

— Кто откопал? — возмутился сайвок.

— Дед Никто…

— А волки где? — продолжал недоумевать малыш.

— Тьфу на тебя, — с опаской оглянулся по сторонам Чабор, — какие волки?

— Они ж меня хотели съесть, — вспоминая недавние видения, серьёзно заверял сайвок, — а я им палкой!..

— Им?! — вознегодовал юноша. — Не им, это мне ты палкой, дуралей, ни за что ни про что. Вон шишак какой вздулся! Благо, зима, а не лето. Что б не шапка, гарантированно бы ты меня …того.

Сайвок набычился:

— Видать, парень, тебя и правда кто-то по голове неслабо шибанул. Что я, такого дурня, как ты, от волка не отличу?

— Сам ты дурень, — обиделся Чабор. — Я вот тебе сейчас в глаз как тресну, чудик малорослый, узнаешь тогда…

— А я тебя в жабу оберну! — сайвок угрожающе поднял руки, но тут же качнулся и безпомощно сел в снег.

— Что? — глядя на это, решил поиздеваться юноша, понимая, что сайвок безсилен, — «Лошадка-то» не несёт?.. А ещё «в жабу оберну!» Сам вон расселся, как жаба. Да будь я даже жабой, всё равно бы накостылял такому чародею, как ты. У-у, — без всякой злобы пригрозил юноша вызывающему жалость лесному жителю, — связываться с тобой не охота…

Чабор повернулся и побрёл меж деревьев, жалея о том, что ему пришлось убить уйму времени на какого-то неблагодарного сайвока. Этот малохольный никак не мог быть обещанным ему посланником. Как же теперь добираться до ворот Свентаграда? Неужто зря Чабор покинул то место, где оставила его Хвоя?..