— Куда ты нас ведёшь? — спросил он вдруг, заставив этими словами человека обернуться.

— Что? — не понял тот.

— Куда ведёшь нас? — повторил малыш, уже громче.

Чабор негодующе вскинул брови:

— И кого это «нас»? Лично я иду к асуру веров Вулкану, а вот ты? Я не знаю, куда ты идёшь.

Сайвок, услышав имя великого правителя, насторожился. Немногие из людей знают о Вулкане.

— Ты не очень-то важничай, — с опаской продолжил сайвок. — Хоть у тебя и меч, прям как у взрослого, выглядишь ты, скажем прямо, не как взрослый человек.

— Ты на свой рост посмотри, — колко ответил Чабор. — Ишь ты, неважно я выгляжу. Видел бы ты тех «важных». Они, как что не так, сразу грозят тебя в жабу обернуть…

Сайвок осёкся, его задело. С волшебством и вправду у него было не очень...

— Если бы я с тобой не возился, — продолжал Чабор, — уже давно был бы на месте.

— Конечно, — притворно согласился Водар, — ближний свет до Вулкана-то. Только по Догору дней пять топать, да и то «прямыми».

— Прямыми? — переспросил Чабор.

— А ты что, — ловко перехватывая инициативу в свои руки, улыбнулся сайвок, — собрался к Вулкану идти пешком и по лесу?

Ты кругом посмотри, дурила. Если этой ночью обошлось, то следующей точно в сосульку превратишься. Кабы не я, так и остался бы там, под той сосной навсегда. Ладно, будем квиты. Теперь не дрейфь. Со мной, парень, не пропадёшь. Кажется, знаю, куда нас завели твои ноги…

Чабор возмутился:

— Не примазывайся, сайвок, иди своей дорогой. И без поводыря тошно, а с таким поводырём, как ты, и вовсе …хоть в петлю лезь.

— Зря ты так. Я сайвок, а сайвоки — лучшие провожатые в лесу.

— Ну да, — съязвил Чабор, — все, кого вы провожали, давно уже пропали.

— Ух, — отчаянно выдохнул малыш, — и злой же ты, парень, на язык. Столько вместе мёрзнем, а ты всё норовишь поругаться. Не надоело ещё? Я, между прочим, тоже к горам иду… к горным сайвокам.... — Ну, — продолжал он, довольный собой, — скажи, чем я тебе не попутчик? Вместе-то дорога короче. Сейчас самое время поесть да отогреться, а уж потом можно и к Вулкану идти. На ночь, я думаю, под землю спустимся. Там ветра нет, снега нет, и не так холодно…

Юноша внимательно смотрел на болтающего без умолку сайвока.

— Умник, — задумчиво произнёс он в момент, когда тот, наконец, замолчал, — что ж мы тогда столько мёрзли?

Малыш простецки пожал плечами:

— Но ведь ты ничего и не спрашивал.

— А сам? Сам-то ты почему до сих пор не удрал под землю?

Глаза малорослого хитреца жуликовато забегали:

— Куда ж я без тебя, — ловко вывернулся он, — не брошу же помирать в лесу.

— Ну, хорошо, — слабо веря зардевшейся от стыда рожице, ответил Чабор, — допустим, я соглашусь, но! Как меня затащишь в свою нору?

— Не переживай, — спокойно ответил малыш, — в наших норах тебе вполне хватит места, чай не лось. Нам-то ведь хватает. Живём под землей и горя не знаем. Та-а-ак, — сайвок осмотрелся. — Постой-ка немного здесь, злоязыкий мой спутник. Сейчас увидишь, как тебе со мной повезло…

Сайвок зашёл за дерево и исчез. Чабор насторожился. И вдруг под зёмлей что-то гулко бухнуло, …потом ещё, и ещё. У самых ног юноши, отзываясь на эти глухие удары, стал подпрыгивать снег. Внезапно он вздыбился, поднимаемый вверх деревянной крышкой подземного хода.

— Эй! — весело крикнул сайвок снизу, — а вот и я. Добро пожаловать…

ЛАРЬ 1 КЛУБОК 12

КЛУБОК 12

Рыхлый снег осыпался в чёрное жерло норы. Тяжёлая деревянная крышка, покрытая промёрзшим мхом, замерла, подпираемая снизу толстой, сучковатой палкой. Из открывшегося хода дохнуло теплом, в воздухе появился запах земли. Чабор осторожно приблизился к зияющей дыре.

— Цепляйся за край и виси, — скомандовал из непроницаемого мрака сайвок. — Потом - отпускай руки…. Только поскорей, не теряй времени. Со сквозняком холод идёт быстро, и если кто из наших близко, сразу услышат. Тогда ни тебе, ни мне не поздоровится…

Чабор не стал спорить и послушно спустился вниз, в густой мрак подземного мира. Они совместными усилиями закрыли ход, и пока юноша, пребывая в кромешной тьме, думал, куда бы ему подевать освободившуюся подпорку, он вдруг перестал слышать шорох находящегося до того рядом сайвока.

— И что теперь? — спросил пустоту перепуганный гость подземного мира и на всякий случай выставил вперёд палку. Кто мог ему ответить? Сайвок в это время был наверху. Искусно скрывая вход в подземные галереи, он забрасывал его снегом. Вскоре в этом укромном уголке леса уже ничто не выдавало их недавнего присутствия. Оставшийся чётко прорисованный след резко обрывался далеко в стороне от замаскированного люка.