***

Я уже мысленно попрощался с магом, как оборванец неуловимо быстро переместился, встав между мной и целью. Болт попал ему в грудь и, пробив насквозь, ушел куда-то в сторону. Вероятно, изменил траекторию, задев кость. При этом человек только чуть пошатнулся. Не успел я этому удивиться, как тварь уже подскочила ко мне, ловко увернувшись от пущенного в нее болта Нурпа. А потом удивляться стало некогда.

Получив пинок в грудь, я отлетел, впечатавшись спиной в стену. Оборванец двигался настолько быстро, что у меня не оставалось времени даже вынуть мечи. Только и успевал закрывать руками наиболее уязвимые места. Сил у этого гада было столько, что удары по локтям и рукам практически ломали кости. И если б я был человеком, то уже давно отправился к праотцам. Да и сейчас продержался недолго, если б не мастер. Со щитом и мечом наперевес старый воин вступил в бой.

Немыслимо, но даже без оружия эта тварь теснила нас к выходу. Нурпу удалось пару раз достать гада щитом, но видимого эффекта эта не принесло. Мне же все-таки удалось сорвать с пояса кинжал, на который я и пытался насадить юркую сволочь.

Если судить объективно, то мы с мастером продержались минуту чистого времени. Нам же, показалась, что бились вечность. И после вечности, тварь таки достала ударом ноги Нурпа, разбитый щит которого к тому времени уже лежал в углу комнаты. Мастер отлетел в сторону и больше не подавал признаков жизни. После этого гад заехал мне локтем по челюсти, выбив половину зубов. От удара я упал на пол. Не успели пройти звезды в глазах, а оборванец уже заносил ногу, намереваясь вбить меня в камень пола. Удар был быстр, но собрав последние силы, мне удалось взвинтить скорость, и я смог перехватить его ступню. Ногу удалось ухватить лишь на мгновение - он рванул конечность назад с дикой силой, и мои руки разжались. Но все же затормозил его на секунду, секунду, которой воспользовался забытый всеми Синк. Сын старосты не упустил свой шанс, и облако холода окутало существо, замораживая все внутри.

Пока тварь осознавала это, я перекатился в сторону, поднялся на ноги, и со всей доступной мне скоростью и мощью начал всаживать кинжал в корпус и шею урода. Может, хватило бы и заклинания, но моя ярость требовала выплеска. Да и рисковать не стоило.

Я бил, но человек не падал, а даже наоборот: его ладонь подобно тарану саданула в грудь. Мое тело вылетело в проем и упало в коридоре, там полусидел, прислонившись к стенке Синк. Силы покинули меня, и я не знал, смогу ли подняться. Сквозь кровавую пелену в глазах увидел, как наш противник сделал три шага, потом споткнулся и упал на колени, простояв так пол секунды, он завалился вперед, мордой в пол.

– Ну, слафа бохам, - проговорил, собирая остатки воли для того, что бы встать. Только дикая жажда мешала провалиться в блаженное беспамятство.

Там ведь был еще и маг, а остальные члены группы уже явно не бойцы. Демонологу нельзя дать уйти - еще одну подобную ночку я не переживу. И так чудом остался жив, госпожа удача все-таки ко мне не филейной частью повернута. Но прежде чем накопились силы для решающего рывка, сквозь полуприкрытые веки увидел, как ко мне подходит демонолог. И судя по ножу в его руке, идет он не с целью помочь мне подняться.

***

Зендер даже не успел испугаться - демон прикрыл его своим телом и стрела, предназначавшееся магу, ушла в сторону. А затем все закрутилось в таком бешеном ритме, что де Рок не успевал за всем следить. Фигуры в комнате практически размазывались перед глазами, кто побеждает, понять было невозможно. Маг вытащил из-за пояса кинжал, но вмешиваться в эту круговерть не рискнул.

– Себе дороже, - проговорил ла Сопраф, - пришибут ненароком и не заметят.

Маг, молча, наблюдал за схваткой, сжимая рукоять кинжала во вспотевшей ладони. Вот старик отлетел в сторону, вот повержен молодой. Зендер уже растянул губы в зловещей усмешке, предвкушая, как его демон раздавит это ничтожество, которое лишило его единственного человека, кем он действительно дорожил. Но мерзавцу все же удалось перехватить удар, отсрочив на несколько секунд свою неминуемую кончину. Как он не поймет, что только продлевает свою агонию?

И тут из прохода вылетел "туман холода", окутавший демона-стражника. Но так просто стражника не взять, через пару мгновений он должен оклематься от заклинания. Однако тут вскочил парень и начал просто потрошить призванного демона. Маг не успел не то что вмешаться, а даже крикнуть. Когда стражник пришел в себя, смог лишь двинуть рукой в грудь нападавшего, и спустя несколько секунд, дух вернулся к себе в нижний мир, изрядно потрепанный.

Зендер аккуратно выглянул в проход, куда отлетело тело: убийца внука лежал у стены, не подавая видимых признаков жизни. Времени терять нельзя, в любую секунду эта тварь, претворяющаяся человеком, могла прейти в себя. Надо пойти и доделать начатое демоном - стражником. Еще крепче сжав в кулаке кинжал, де Рок направился к лежащему человеку. Он уже наклонился, чтоб ударить парня в горло, как тот внезапно схватил его за отворот жилета. От неожиданности маг дернулся назад, поднимаясь и разрывая ткань одежды. Лежащий человек, выкинув оставшийся клочок ткани, резко схватил де Рока за ноги в районе щиколоток и с силой рванул на себя. Смешно вздернув ноги кверху, Зендер опрокинулся на спину и, приложившись затылком о каменный пол, потерял сознание.

Когда способность соображать вернулась к магу, первой мыслью была: не проломил ли он череп при падении. Но когда Зендер открыл глаза, в голове осталось лишь ощущение непередаваемого ужаса. Ужас исходил от красных зрачков, расположенных прямо перед его глазами. Демонологи народ не из трусливых, ибо в такой специализации трусам не место. Но то, что исходило из этих глаз, не было связано с обычным преодолеваемым страхом, который ощущал каждый. Это был ужас, дикий тем, что не имел причины, он имел лишь источник - алый источник.

– Тшайники, сберешения, хшде?
– раздался шипящий голос от алых провалов.

И он рассказал, все рассказал. Маг готов был сделать все, чтоб только больше не смотреть в эти алые провалы. Он им ответил, и они исчезли. А после этого, что-то резануло горло, и пришла блаженная темнота.

Глава 15

– Эх, все-таки я молодец, что смог сдержать жажду, - думал, приходя в себя.
– Иначе как бы узнал о тайниках этого де Рока? А деньги мне сейчас очень даже понадобятся. А то просадил уже все накопления: на дом, да на книги. А дальше жить тоже как-то надо.