– А это уже становится интересно! – Александр улыбнулся и направился следом.

– Это Максимыч. Местный лесник и просто отличный мужик, – представил Алексей подошедшего мужчину, уже достаточно пожилого возраста, в заячьей шапке и телогрейке.

– Александр, – представился Александр и протянул руку.

– Григорий Максимович, можно просто Максимыч, – представился лесник и крепко пожал руку Александра.

Максимыч оказался очень гостеприимным хозяином и по традиции пригласил гостей в дом, где их ждал ужин и бутылка самогона, от которого гости вежливо отказались. За столом они посидели недолго. Алексей и Максимыч мило общались на тему охоты и жизни в лесу, а Александр скромно молчал и разглядывал жилище лесника. Это был обычный сельский дом, но изобилующий атрибутикой охоты и рыболовства. Чучела птиц, шкуры зверей, рога лося, фотографии удивительных мест и успешных трофеев создавали соответствующую атмосферу жилища охотника.

– Ну, нам пора. Дотемна надо успеть на место, – закончил разговор Алексей. – Выгоняй сани, а мы пока оденемся по сезону.

– Двух коней возьмешь? – Максимыч внимательно посмотрел на Александра.

– Двух, так и веселее, и надежнее, – ответил Алексей и спросил у Александра: – На снегоходах ездить умеешь?

– Вполне, – уверенно ответил Александр.

– Тогда пошли собираться, – предложил Алексей и направился к машине.

Выкладывая вещи и припасы в санки, Александр заметил винтовку в чехле.

– А это еще зачем? Мы же вроде на рыбалку? – осторожно спросил он.

– На всякий случай, – небрежно ответил Алексей.

– На какой такой случай? – с напряжением спросил Александр.

– На случай если рыба клевать не будет, – весело ответил Алексей и передал Александру охотничий нож. – А вообще мы в тайгу едем. В Тайге без оружия нельзя!

– Вот и оружие мне выдали, – усмехнулся Александр, достал нож из ножен и повертел его в руке. Нож был небольшого размера, острый, с резиновой рукоятью. – Хороший, простой и без излишеств.

– Нож самое первое оружие охотника! У винтовки патроны могут закончиться, а нож всегда при тебе, безотказный и надежный, – одобрительно отметил Алексей. – Переоденься. В джинсах в лесу быстро околеешь. И все электронные приборы и средства связи приказываю сдать!

– Это еще зачем? – удивился Александр, достав мобильные телефоны из карманов.

– Полная изоляция!

– От чего? От жизни?

– От цивилизации, чтобы жизнь увидеть! – ответил Алексей. – То, что ты музыку слушаешь, хорошо. Это улучшает настроение и делает мир красочнее и интереснее, но так можно упустить что-то важное. Не услышать, не заметить.

– И никогда об этом не узнать, даже не догадаться, что что-то упустил, – закончил Александр. – Хорошо, я понял.

Алексей достал утепленный костюм, обувь и теплые перчатки. Затем передал Александру зажигалку и компас.

– Запомни! Нож, компас и зажигалка в лесу должны всегда быть при тебе, – командным голосом произнес Алексей. – Я отвечаю за твою безопасность, но ты отвечаешь за свою жизнь.

– Не первый раз в лесу, – с вызовом заявил Александр и направился в дом.

Быстро переодевшись, он вернулся. Алексей уже ждал его, переодевшись прямо на улице. На голове у него красовался мотоциклетный шлем.

– Ну вот, настоящий охотник! – Максимыч одобрительно улыбнулся и протянул Александру шлем.

– Это да, – согласился Алексей и добавил, обращаясь к леснику: – Любопытные спросят – не видел, не знаешь. А если кто серьезный спросит, скажешь, взяли снегоходы и укатили в сторону государственной границы.

– До границы далековато, – усмехнулся лесник.

– Это уже другой вопрос, – Алексей вскочил на снегоход. – По коням!

Александр тоже сел на снегоход и неуверенно, но с явным нетерпением схватился за руль.

– Запомни, едем быстро, но аккуратно. Я впереди, ты следом! Подниму руку с открытой ладонью – снижай скорость, сжатой в кулаке – останавливайся. Все понял?! – командным голосом спросил Алексей и, не дожидаясь ответа, махнул на прощание рукой, стоящему у дома леснику.

– Понял, – кивнул Александр.

– С богом! – крикнул в ответ лесник. Снегоход Алексея уверенно сорвался с места. Александр крепко схватился за руль и резко тронулся с места. Развернул свой снегоход, демонстративно проехал перед домом, прощально махнув рукой леснику, и направился вдогонку за Алексеем.

На двух снегоходах с санями они ехали несколько часов по заметенной снегом, еле заметной лесной дороге. Александру казалось, что они едут просто по лесу, и он совсем не мог понять, как Алексей определяет дорогу.

Путешествие на снегоходах вызывало у Александра дикий восторг. Двигались они колонной, но достаточно быстро, что держало его в постоянном напряжении. Уже начало темнеть, когда, выкатив свои снегоходы на пригорок, они остановились. Александр снял шлем и огляделся.

Перед ними было небольшое замерзшее озеро, окруженное со всех сторон лесом. Недалеко, почти у самого берега, одиноко стояла деревянная изба, практически полностью засыпанная снегом.