Спустя некоторое время он встал, небрежно посмотрел на часы, оделся, налил в стакан еще теплый чай и подошел к окну.

Вид из окна открывался на покрытое снегом озеро. Серое небо сливалось с заснеженным лесом, скрывало солнце, оставляя видимым только бледно-желтое пятно. Кругом было тихо и безлюдно, словно вся природа заснула на время зимы. Только одинокая фигура Алексея, пробивавшего во льду прорубь недалеко от берега, вносила какое-то ненужное движение в безмолвный пейзаж.

Александр допил чай, оделся и вышел на улицу. Тусклый солнечный свет, отраженный от снега, заставил его ненадолго зажмуриться. Он умылся несколькими горстями снега и направился к берегу озера.

– Доброе утро, – весело обратился он, подходя к активно орудующему топором Алексею.

– Доброе, – Алексей поднял голову.

– А для рыбалки не слишком большая прорубь? – Александр обратил внимание на огромную дыру во льду.

– Для рыбалки здесь мелковато. Это я после бани искупаться хочу. Нырнешь? После баньки?

– Банька – это хорошо. Просто отлично! Но даже в снег не нырну.

– И правильно, человеческий организм может пережить многие стрессы, и его реальные пределы и возможности сложно определить, но надрывать его и доводить до крайности не стоит. Во всем необходимы тренировки.

– А ты, я заметил, хорошо тренирован.

– В здоровом теле здоровый дух, – весело ответил Алексей. – Моя профессия, да и увлечения всегда граничат с риском. Я всю жизнь хожу по канату над пропастью, а для этого нужен не только быстрый ум и сильные мускулы, но и отточенные рефлексы. Можно прочитать множество книг по рукопашному бою, но без постоянных тренировок, позволяющих достичь высокой скорости реакция на уровне рефлексов, результат будет низкий, недостаточный, чтобы выжить в опасной ситуации.

– Понимаю.

– Ты вроде тоже спортсмен? – с вызовом спросил Алексей.

– Да какой там, – ухмыльнулся Александр, понимая, что в сравнении с Алексеем, он просто дохляк. – Так, для общего тонуса. Я когда-то занимался боксом, но потом понял, что мозги нужнее. Сейчас спарринг только с грушей. Снимаю психологическое напряжение, своеобразная профилактика стресса.

– Верный подход, я тоже не люблю спорт чемпионов.

Александр кивнул в ответ, и огляделся вокруг.

– Когда рыбачить будем? – без интереса спросил он, глядя на замерзшее озеро.

– Я вообще не люблю зимнюю рыбалку, – признался Алексей. – Только время терять да жопу морозить!

– Вот как? А зачем мы тогда сюда приехали?

– Подышать свежим воздухом и отдохнуть перед опасной операцией, – беспечно ответил Алексей. – Разве здесь не самое подходящее место для этого?

– Хорошее место, – согласился Александр. – Но я думаю, такой отдых мне быстро наскучит.

– Это точно, сидеть на берегу озера и целыми днями пить чай мало интересного, – Алексей направился к дому. – Поэтому предлагаю пойти на охоту!

– Охоту?! На кого? На медведей?

– Медведи спят, – напомнил Алексей. – К тому же на них нельзя охотиться, их и так мало осталось. Можно на лосей или зайцев.

– Ты знаешь, Алексей… – после некоторых раздумий неуверенно заметил Александр, когда они уже подошли к дому. – Я хочу признаться. Я вроде как не одобряю охоту на животных…

– Это еще почему? – Алексей остановился и с вызовом взглянул на Александра.

– Не вижу в охоте никакого практического смысла. И вообще, ты же сам сказал, что животных и так мало осталось. Нужно беречь природу.

– Это да, беречь нужно, – согласился Алексей и направился в дом. – А если охотиться ради пищи?

– Ради пищи вполне нормально, – согласился Александр, направляясь следом. – Но у нас полно пищи, и в достаточном количестве?

– А ты, я смотрю, гуманист, – с иронией заметил Алексей и, внимательно посмотрев на Александра, мягко добавил: – Но это правильно! Сначала ты убиваешь бабочку, потом кролика, потом человека. Лучше не начинать. Признаюсь честно, я тоже не люблю убивать диких животных. Вижу в этом только проявление хищных инстинктов человека и его слабости. Желание доказать свое превосходство над природой. Это я говорю про охоту как вид развлечения.

– Тогда на какую охоту мы собираемся? – недоуменно спросил Алексей.

– На самую настоящую! Найдем зверя, выследим, подождем нужного момента, – Алексей достал из сумки профессиональный фотоаппарат с большим объективом, с улыбкой добавил: – И щелкнем его! Добудем редкий трофей, не причиняя никому вреда.

– Такая охота мне по душе! – весело воскликнул Александр и взял в руки фотоаппарат.

Они немного перекусили, выпили по кружке горячего травяного чая и начали собираться.

– Вот, возьми, – Алексей начал собирать вещи в поход.