– Что это? Маскировочные халаты? – удивился Александр.

– Они самые. Ты же не собирался подкрасться к дикому животному в ярком костюме? Да еще надушившись парфюмом?

– То есть охотиться будем на полном серьезе? – Александр взял халат.

– У меня всегда все серьезно, – строго ответил Алексей.

– Зачем ты берешь винтовку с собой, если мы едем фотографировать? – спросил Александр, увидев в руках у Алексея оружие.

– Это же лес! Дикая природа. Либо ты охотишься, либо на тебя! – Алексей продолжал укладывать вещи. – Ты же не хочешь, чтобы твоей последней фотографией была пасть медведя-шатуна?!

– Разумно, – согласился Александр, пристегивая ножны к ремню.

Они быстро собрались и, сев на один из снегоходов, направились через озеро на противоположный берег. Ехали недолго, пока позволяла местность.

Остановившись на пригорке, Алексей слез со снегохода и достал бинокль. Вокруг было тихо и почти безветренно. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь серую пелену облаков, освещали бескрайний лес, который, спрятавшись под снегом, был молчалив и безмятежен. При взгляде на этот пейзаж у Александра возникло странное, непонятное ощущение простора и свободы, словно весь мир вокруг исчез, и остались только двое одиноких охотников среди бескрайнего, безмолвного леса.

– Все, дальше пешком. Доставай снегоступы, – очень тихо скомандовал Алексей. – И тихо, лес тишину любит.

Александр молча кивнул. Алексей, улыбнувшись, кивнул в ответ.

Они шли долго. Алексей с рюкзаком за плечами и винтовкой в руках шел первым. Александр, вооруженный фотоаппаратом, шел следом. Алексей всегда двигался плавно, уверенно, не делая лишних движений, словно дикий тигр на охоте. Казалось, каждый его шаг выверен и запланирован. А вот Александр быстро выдохся, пытаясь удержать заданный Алексеем темп, и даже несколько раз завалился в снег.

– Ты так всю дичь распугаешь, – тихо заметил Алексей, в очередной раз помогая ему встать.

– Я же городской пижон, – ответил Александр, тяжело дыша.

– Хорошо держишься для пижона, – подбодрил его Алексей. – Жди здесь. Я проверю тут недалеко одну звериную тропу и вернусь.

– Хорошо, я буду на месте, – усевшись на снег, ответил Александр. – Я все равно не понимаю, как ты тут ориентируешься. Деревья, деревья и снег, даже солнца не видно.

– По верхушкам деревьев и памяти, – Алексей скинул рюкзак. – Охраняй!

Алексей быстро и почти бесшумно скрылся среди деревьев. Александр некоторое время сидел на снегу, разглядывая деревья вокруг. Потом сделал несколько фотографий и не спеша двинулся по следу Алексея, пытаясь найти его среди деревьев. Он еще не успел далеко отойти, когда кто-то положил ему руку на плечо. От неожиданности Александр вздрогнул и обернулся.

– Камеру не потеряй, – хитро прищуриваясь, тихо сказал Алексей.

– Ты как так, бесшумно… – начал Александр.

– На охоте всегда так, – строго ответил Алексей, но потом добавил: – С подветренной стороны зашел, а ты шапку на уши натянул.

– Ты больше меня так не пугай, – строго предупредил Александр.

– Боишься меня? – взглянув прямо в глаза Александру, спросил Алексей.

– Опасаюсь, – уклонившись от пронзительно взгляда, ответил Александр.

– И правильно делаешь, бояться нельзя, а доверять глупо!

– И какой вариант остается?

– Верить, – уверенно ответил Алексей, – но спину не подставлять. Пойдем. Рюкзак где?

– А… там, – виновато попытался оправдаться Александр.

– Вот! Доверять глупо! – строго напомнил Алексей. – Ладно, потом заберем. Пошли, сегодня нам везет. Только тихо!

– А ты сам чего-нибудь боишься? – тихо спросил Александр, следуя за Алексеем.

– Боюсь! – ответил Алексей, как хищник, оглядывая по сторонам. – Страх важен, страх нужен, страх нельзя преодолевать, его нужно только уметь контролировать.

Александр ничего не ответил, но задумался. Они очень тихо прошли среди деревьев, и вышли на небольшую заснеженную поляну.

– Ложись, – почти шепотом скомандовал Алексей. – Вон, смотри туда. Среди деревьев. Видишь?

– Не вижу, – ища по указанному направлению, шепотом ответил Александр. – Вижу! Лось?

– Лось, – прошептал Алексей. – Бери на мушку зверя!

Спустя несколько часов они вернулись к снегоходу, с несколькими трофеями. Самым крупным их них была серия фотографий лося, еще несколько фотографий двух глухарей и пара фотографий убегающего зайца.

– Совсем неплохо для первого раза, – довольный трофеями, заявил Алексей. – Бывает, весь день пролежишь в сугробе, а в результате только одно фото синицы. А тут только в лес зашли – и сразу лось!

– Мне понравилась такая охота, – Александр еле волочил ноги. – Но трудновато целый день ходить по сугробам.