– И тишина… – Алексей снял шлем и глубоко вдохнул свежий морозный воздух.

Они спустились к дому, немного разгребли снег у входа и начали выгружать вещи.

Жилище было самое простое. Одноэтажная бревенчатая изба с деревянным полом состояла только из одной просторной комнаты. Обставлена комната была совсем просто: нескольких деревянных кроватей, большой стол у окна и пара шкафов. Под потолком в центре комнаты висела керосиновая лампа.

Похожую лампу Александр однажды видел в музее. Алексей снял лампу, проверил наличие керосина внутри и зажег. Вспыхнул свет! Тусклый, пляшущий огонек сразу преобразил комнату, и в сумраке холодных стен стало немного теплее и уютнее.

– И чей это дом? – спросил Александр, внимательно рассматривая лесное жилище.

– Ничей, точнее общий, – ответил Алексей. – Эту избушку используют все местные охотники, кто знает об этом месте. В общем, любой желающий, кто сюда сможет добраться, может здесь жить. Правило одно, если ты что-то съел или взял – должен что-то оставить взамен.

– А если ничего не оставил?

– То будет тебе кара небесная, – с недовольством ответил Алексей, закидывая дрова в печку. – Забудь ты свою цивилизацию! Эти крысиные правила общества: кто первый урвал, тот и молодец. Здесь все по-другому! Здесь все по-настоящему! Вот лес, вот озеро, вот я, вот ты, и дикий, почти первобытный мир вокруг нас!

– Это я понимаю, – немного виновато ответил Александр. – А если нет возможности оставить что-то взамен? Ну, заблудился я в лесу, например?

– Тогда напиши письмо. Скажи спасибо! Необязательно же оставлять что-то материальное. Видишь эти дрова, их оставили прошлые гости, чтобы мы с дороги сразу могли растопить печь и согреться, и мы также оставим сухих дров. А еще можно просто написать записку: «Спасибо»! Это тоже ценности, простые, человеческие…

– Ну да, – немного смутившись, согласился Александр. – Я как-то действительно привык жить в большом городе…

Алексей закинул в печь несколько сухих поленьев. Огонь ярко вспыхнул, и от печки сразу потянуло теплом и запахом дыма.

– Это домик для охотника, здесь все по минимуму, там, за домом, еще небольшая банька, – комментировал Алексей, пока они перетаскивали вещи в дом.

– И сколько звезд в этом отеле? – весело пошутил Александр.

– А ты посмотри на небо! – загадочно ответил Алексей и поднял голову. – Видишь звезды? И они все настоящие! Сколько насчитаешь, все твои!

Александр поднял голову. Уже стемнело, и на небе почти не было облаков. Он словно впервые увидел звездное небо!

– Какое удивительно синее небо, и сколько звезд! – воскликнул он, бросил сумку с вещами и плюхнулся в сугроб, восторженно всматриваясь в бескрайнее небо. – Живя в городе, постоянно забываешь о том, какое оно бескрайнее и красивое – звездное небо!

Алексей сходил в дом, унес вещи, потом вернулся, внимательно посмотрел на Александра, продолжающего лежать в сугробе и смотреть на небо. Небо было чистым, темно-синим, глубоким и бескрайним, с бесчисленным множеством больших и маленьких ярких звезд.

– Ты посмотри, Полярная звезда, а это Сириус, – Александр не отрывая взгляда от неба, указывал рукой в сторону звезд.

– Я и сам неплохо знаю карту звездного неба, – Алексей, недолго думая, завалился в сугроб рядом. – Когда я приезжаю сюда после суеты и шума города, то всегда нахожу здесь покой и умиротворение.

– Чистый воздух, тишина и звездное небо над головой, что еще нужно чтобы обрести в жизни покой, – согласился Александр.

Они пролежали молча в сугробе еще некоторое время, потом Алексей поднялся и протянул Александру руку. – Я думаю, мы подружимся.

– Все будет зависеть то того, сколько времени мы здесь проведем вдвоем, – пошутил Александр, вставая на ноги.

– Это точно, – согласился Алексей и направился к дому. Александр не спеша последовал за ним.

Разложив вещи и продукты, Алексей достал из шкафа жестяную банку.

– Сегодня я тебя напою настоящим лесным чаем, – торжественно произнес он, наливая в стакан ароматный напиток из закопченного чайника. – Это не чай из магазина с непонятным содержимым, подкрашенный красителем, а настоящий травяной чай. Здесь лесные травы, а еще малина и шиповник.

– Да, действительно вкусно, – согласился Александр, немного отхлебнув из кружки.

– И полезно, а самое главное, все собрано в этом лесу! – добавил Алексей.

– А кто построил этот дом? – задумчиво спросил Александр, разглядывая связку сушеной рыбы на стене.

– Бывший лесник, Юрий Александрович. Хороший был человек, природу любил больше, чем людей.

– А где он сейчас?

– Умер, – коротко ответил Алексей, потом с грустью добавил: – Убили его. Браконьеры. В спину выстрелили. Он мужик был принципиальный, сильный, уверенный. Таких людей все ценят, но многие не любят. Любил лес, жил лесом, так и нашли его мертвого в лесу.